Krteček konečně odstartoval do vesmíru

Do stavu beztíže vstoupil raketoplán v 9.05 SELČ - poté, co odhodil vnější nádrž.Na oběžnou dráhu ho navedly přídavné motory.Vesmírný koráb vzlétl v 8.56.28 místního času (14.56.28 SELČ) z rampy na floridském mysu Canaveral.Startu v okolí mysu přihlíželo na půl milionu lidí. Většina z nich dorazila svými auty, která zablokovala dálnici podél východního pobřeží Floridy.Endeavour letí do vesmíru po pětadvacáté. Loučí se s rutinní misí na stanici ISS.Odstartoval na podruhé. Původně měl letět v pátek 29. dubna. Start však byl odvolán tři hodiny před zážehem motorů. Příčinou byl zkrat na zapalování jednoho z generátorů, které ohřívají palivo pro motory zajišťující manévrování raketoplánu.Mezi diváky na tribuně pro čestné hosty v Kennedyho vesmírném centru byla kongresmanka Gabrielle Giffordsová, která se zotavuje z pokusu o atentát, při němž ji střelec zasáhl do hlavy. Její manžel Mark Kelly je velitelem letu."Děkuji všem zaměstnancům, kteří se podíleli na stavbě a přípravě této výjimečné lodi," cituje agentura Reuters poslední slova kapitána Kellyho před startem.Kromě Kellyho posádku raketoplánu tvoří další čtyři Američané - pilot Gregory Johnson a technici Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel - a Ital - technik Roberto Vittori.Během šestnáctidenního letu dopraví astronauti na vesmírnou stanici ISS magnetický spektrometr k pátrání po antihmotě v hodnotě dvou miliard dolarů (33 miliard korun), štít proti mikrometeoritům, náhradní díly a zásoby. Mají naplánovány čtyři montážní výstupy do volného vesmíru.Endeavour má zaparkovat v doku ISS ve středu v patnáct minut po poledni SELČ.Pomyslným sedmým členem posádky raketoplánu je Čech - krteček. Pohádkovou figurku kreslíře a animátora Zdeňka Milera na palubu vezme Andrew Feustel, jehož manželka má české kořeny.Endeavour, nejmladší z flotily raketoplánů NASA, který poprvé vzlétl do vesmíru 7. května 1992, po svém posledním letu skončí jako exponát v Kalifornském vědeckém centru.Po Endeavouru poletí ještě v červnu Atlantis. Tím by se měla uzavřít tři desetiletí trvající éra raketoplánů - po 135 letech do vesmíru.NASA po haváriích Challengeru a Columbie zůstaly tři stroje - Atlantis, Endeavour a Discovery. Poté, co raketoplány skončí, bude NASA využívat k letům svých astronautů na ISS ruské vesmírné lodě Sojuz. Za jedno sedadlo jí budou Rusové účtovat 50 milionů dolarů, to je 850 milionů korun.Americká vesmírná agentura vyvíjela svou vlastní loď Orion, která měla do vesmíru, na Měsíc a později k Marsu, dopravit americké astronauty. Vláda prezidenta Baracka Obamy však loni projekt zarazila.Namísto něj má NASA šesti miliony dolarů "povzbudit" vybrané soukromé firmy, aby postavily pro astronauty vesmírné taxi.NASA dostala úkol, aby se soustředila na vývoj lodí, které by člověka dopravily na Mars a vzdálených končin vesmíru.