Pearl Harbor rozhodl o osudu spojenců, Midway dílo zkázy dokonal

Bitva u Midway, ve které se střetly americké a japonské námořnictvo, byla zásadním obratem na tichomořském bojišti. Američané do ní šli s obrovskou výhodou. Byť měli Japonci početní převahu, USA díky prolomení japonské šifry dopředu znaly úmysly nepřítele. A to jim v bitvě, která začala odpoledne 3. června 1942 neúspěšným náletem amerických bombardérů na japonské letadlové lodě, pomohlo k vítězství.

Midway, atol o rozloze 66 kilometrů čtverečních ležící na půl cesty z Ameriky do Asie, se cílem japonského útoku stal z více důvodů. Vzdálená výspa Havajských ostrovů sloužila jako zásobovací stanice, fungovalo na ní letiště a její obsazení mohlo podle japonských představ držet Američany v bezpečné vzdálenosti od jejich východoasijských držav, sloužících císařství jako zdroj nerostných surovin.

Pod vedením velitele japonského námořnictva admirála Isoroku Jamamota se tak koncem května 1942 k ostrovu Midway vydalo téměř celé japonské loďstvo, odhodlané zničit nepřítele. Velitel amerických sil ve středním Pacifiku admirál Chester Nimitz ovšem díky rozluštěné šifře znal Jamamotovy plány a posílil obranu atolu. Do ohrožené oblasti zamířily tři letadlové lodě, Enterprise, Hornet a Yorktown.

Nutno dodat, že Američané měli své námořní letectvo připravené k boji od začátku války. Právě letadlové lodě a jejich letadla nakonec rozhodovaly v Tichomoří o vítězství v námořních bitvách. Měsíc před střetnutím u Midwaye je mohly USA nasadit do bitvy v Korálovém moři, která sice skončila porážkou Američanů, na druhou stranu ale Japonci nedokázali uskutečnit své plány na vylodění na Nové Guineji.

Boje u Midwaye se naplno rozhořely ráno 4. června, kdy Japonci bombardovali atol a později se jim podařilo odrazit útočící americké letouny. Než se ale Japonci zmohli na další úder, americká letadla zaútočila na tři ze čtyř japonských mateřských lodí (Akagi, Kaga a Sorjú), kde obsluha teprve připravovala letadla ke startu. Všechny byly těžce poškozeny a pozdě odpoledne americká letadla zničila i čtvrtou letadlovou loď Hirjú.

Japonsko tak přišlo u atolu o čtyři letadlové lodě, tvořící hlavní údernou sílu válečného námořnictva. To byla ztráta, kterou země vycházejícího slunce dokázala zacelit jen velmi obtížně. Zahynuly desítky pilotů a stovky zkušených námořníků a techniků z letadlových lodí, které Japonsko nedokázalo nahradit vůbec.

Kromě čtyř letadlových lodí, které klesly ke dnu několik hodin po bitvě, ztratili Japonci také křižník, na 250 letadel a přes 3000 mužů. Američané vyšli z bitvy mnohem lépe, ale ztratili letadlovou loď Yorktown, která byla poškozena už v Korálovém moři a u Midwaye stihla být jen díky intenzivnímu nasazení opravářů. Na dně oceánu skončil jeden torpédoborec a zničeno bylo také 150 letounů. 

U Midwaye tak Japonsko přišlo o poslední naději na vítězství nad USA. Vše mohlo dopadnout jinak, kdyby se Japoncům v prosinci 1941 povedl útok na Pearl Harbor, který měl za cíl jediným úderem vyřadit ze hry americké letadlové lodě. Hlavní terče japonského útoku ale vypluly krátce před náletem na volné moře.

Americké vítězství tak znamenalo definitivní konec japonských plánů. Země ztratila strategickou iniciativu a začala se bránit. Jejich angažmá v druhé světové válce ukončilo až shození atomových bomb na Hirošimu a Nagasaki.