Od senzačního naganského triumfu uplynulo přesně devatenáct let

Byl to souboj nejlepších hokejistů své doby. Poprvé se olympijského turnaje zúčastnili profesionálové z NHL, měl to být souboj největších velikánů, Ruska a Kanady. Sportovní svět ale v Japonsku napsal kapitolu zcela nečekanou -  ke zlatu došel podceňovaný tým ze Střední Evropy.

Česká reprezentace jela na turnaj jako nijak výrazný tým. Na soupisce byli sice Hašek a Jágr, kterým v té době patřil hokejový svět, ale podle většiny odborníků, trenérů a novinářů měli Češi dojít maximálně do čtvrtfinále. 

To se po výhře nad Finy a Kazachy v základní skupině podařilo, Hlinkův výběr podlehl akorát Rusům. V prvním zápase play off šel národní tým na USA a favorizovaného soupeře poslal domů po výhře 4:1. Památný Růžičkův proslov nastartoval tým k parádnímu obratu a Američané se po utkání zmohli akorát na to, aby rozmlátili místní hotel.

Semifinále? Psal se 20. únor a kanadská supervelmoc před sebou měla snadný cíl. Omyl, už před dvěma lety se Kanaďané přesvědčili, že v Česku roste mimořádná generace. Ta jim v Naganu dala další lekci. Skóre zápasu otevřel ve třetí třetině Jiří Šlégr, fantastický Hašek nestačil jen na jednu střelu Trevora Lindena, minutu před koncem. Z deseti následujících samostatných nájezdů uspěl jen Robert Reichel a z boje o olympijské zlato se pakoval další favorit.

Zlatý gól Petra Svobody ve finále:

Přesně před devatenácti lety byla pohádka dokonána. Reprezentace se postavila proti největšímu soupeři, kterého má dodnes, Rusku. K senzačnímu triumfu stačil jediný gól, vstřelil ho Petr Svoboda. Pas přivezl českému obránci trenér Hlinka až do Nagana, Svoboda odehrál za národní tým dohromady šest utkání. A postaral se o zlatý gól českého hokeje, sborné se vyrovnat nepodařilo. Hašek v brance byl znovu bezchybný a Češi se díky olympijskému zlatu postarali o jednu z největších senzací v historii hokeje. Na Staroměstském náměstí v Praze čekalo na zlatý tým přes sto tisíc lidí, NHL následně začala naplno objevovat um českého hokeje.

V současné době se na úspěch jen vzpomíná, zopakován prozatím nebyl. Češi sice získali od té doby pět zlatých medailí z MS, ale tu poslední už před sedmi lety. Na střídačce chybí jakýsi vůdce, který by se podobal Ivanu Hlinkovi, na ledě chybí konkurenceschopní hráči. Za rok jsou Zimní olympijské hry v Jižní Koreji a tam se reprezentace utká i s domácím mužstvem. Český tým by prohrát neměl.