Před rokem: Lech Kaczyński zahynul na cestě do Katyně

Tragédie se stala při příletu Tupolevu Tu-154M na vojenské letiště ve Smolensku v 8:56 místního času. V místě nehody v té době panovala hustá mlha a podle ruských úřadů bylo smolenské letiště Severnyj kvůli tomu mimo provoz.

Pilot polského speciálu se několikrát pokusil o přiblížení a zahájení přistávacího manévru. Pokaždé ale neúspěšně. Řízení letového provozu ho podle ruských úřadů při tom opakovně vyzývalo, aby přistál na jiném letišti. V úvahu připadal Minsk nebo Moskva. Posádka se ale přesto pokusila přistát ve Smolensku - údajně proto, aby polská delegace nezmeškala začátek ceremoniálu v Katyni.

Tupolev však zachytil křídlem o stromy, zřítil se na zem a rozpadl se na několik kusů, které začaly hořet. Havárii nikdo z 96 lidí v něm nepřežil.

Na palubě letounu byl polský prezidentský pár a vicemaršálek Sejmu Jerzy Szmajdziński, šéf Polské národní banky Sławomir Skrzypek, ombudsman Janusz Kochanowski, šéf Institutu národní paměti Janusz Kurtyka, bývalý exilový prezident Polska Ryszard Kaczorowski a náčelník generálního štábu polské armády Francizsek Gagor.

Prezidenta doprovázeli poslanci i představitelé církve, novináři a pozůstalí obětí katyňského masakru.

První polský postkomunistický prezident a nositel Nobelovy ceny za mír Lech Walesa uvedl, že "zemřela elita polského národa". Tu u Katyně Polsko ztratilo již jednou - v roce 1940 tam sovětští vojáci postříleli na 22 000 polských důstojníků, intelektuálů a kleriků. Právě jejich památku letěl Kaczyński uctít.