Hegseth označil snahu o impeachment za divadlo. Jak proces probíhá a co šéfovi Pentagonu hrozí?

Podle obžaloby měl Hegseth nařídit americkým ozbrojeným silám vstup do ozbrojených střetů v Iránu bez předchozího vyhlášení války, zvláštního schválení zákonodárci či stavu nouze. Text obžaloby tvrdí, že ministr vytvořil na ministerstvu obrany agresivní kulturu a prosazoval maximální smrtelnost na úkor pravidel angažovanosti. Důsledkem tohoto rozhodování byl podle navrhovatelů také úder na základní školu v Iránu.

Dokumenty kritizují rovněž další vojenské akce v zahraničí, včetně údajně nezákonné války v Jemenu, která přispěla k civilním obětem, nebo operace ve Venezuele vedoucí k dopadení prezidenta Nicoláse Madura pod rouškou boje proti drogám. Součástí obvinění jsou i útoky na lodě v západní hemisféře podezřelé z přepravy omamných látek. Při těchto operacích armáda od loňského roku zničila nejméně osmdesát plavidel a připravila o život dvě stě čtyřicet tři lidí, aniž by Pentagon předložil veřejné důkazy.

Během úterní tiskové konference v Pentagonu v Arlingtonu ve Virginii Hegseth veškerá obvinění rázně odmítl a hájil své kroky jako úspěšné a legální vojenské operace. Zdůraznil, že žádný z předchozích ministrů obrany nebyl za podobné postupy nikdy obžalován, přičemž zmínil předchozí administrativy od Ronalda Reagana až po Joea Bidena. Celý proces přitom charakterizoval jako projev politických neshod, nikoliv závažných trestných činů, zrady či úplatkářství.

Ministr už dříve v útočném videu na sociální síti X označil iniciativu za politiku destrukce osobnosti ze strany nespokojeného kongresmana a jeho demokratických spojenců. Svoji situaci přirovnal k dřívějším pokusům o sesazení prezidenta Donalda Trumpa a uvedl, že by válku v Iránu v případě opakování podpořil stejným způsobem. Kritiky vojenských operací pod jeho vedením označil za lidi, kteří se staví proti vlastním vojákům.

Ústavní proces ve Spojených státech dává Sněmovně reprezentantů výhradní právo na podání obžaloby a Senátu svěřuje pravomoc vést soudní řízení. Republikánští lídři mají po předložení rezoluce dva legislativní dny na naplánování hlasování ve sněmovně, přičemž mohou navrhnout její zablokování. K úspěšnému schválení článků obžaloby na půdě sněmovny je zapotřebí získat prostou většinu hlasů.

Pokud by hlasování ve sněmovně dopadlo úspěšně, záležitost by zamířila do Senátu, kde je k vynesení rozsudku a odsouzení nutná dvoutřetinová ústavní většina. Republikánští poradci však naznačují, že by Senát mohl zvolit alternativní postup a věc postoupit výboru k prošetření nebo ji rovnou zamítnout. V historii Spojených států čelili obžalobě pouze dva členové vládního kabinetu, a to ministr války William Belknap v roce 1876 a ministr vnitřní bezpečnosti Alejandro Mayorkas v roce 2024.

Případný úspěch by z Hegsetha udělal teprve třetího ministra v americké historii, který by prošel procesem schválení obžaloby dolní komorou Kongresu. Podle vyjádření poradců pro CNN však žádná definitivní rozhodnutí o dalším směřování v Senátu nepadnou dříve, než samotné hlasování ve Sněmovně reprezentantů proběhne.