Zemřel profesor Watkins, legendární lékař pilotů F1

Watkins, piloty zvaný Prof, se velkou měrou zasloužil o to, že od poslední smrti pilota při závodech F1 uplynulo už osmnáct let. Byl to právě Watkinsův blízký přítel Ayrton Senna, jehož život 1. května 1984 v Imole profesor nevybojoval.

Smrt anglického neurochirurga zarmoutila řadu pilotů, především ze starší generace.

„Byl to Sid Watkins, kdo mi zachránil život. Skvělý chlapík, vždycky měl dobrou náladu. R.I.P.,“ napsal na twitteru čtyřicetiletý Brazilec Rubens Barrichello, závodník s největším počtem absolvovaných Velkých cen v historii. „Pro nás všechny je to smutná zpráva,“ potvrdil synovec Ayrtona Senny Bruno, který jezdí za Williams.

Watkinse přivedl do F1 v roce 1978 šéf seriálu Bernie Ecclestone krátce před tím, než v Monze zahynul Švéd Ronnie Peterson. Rodák z Liverpoolu byl 26 let šéflékařem a vedoucím lékařského týmu v F1 a byl vždy jako první u zraněných jezdců.

Ve své knize Život na hraně: triumf a tragédie v F1 Watkins přiblížil poslední dny Ayrtona Senny. Brazilcem prý mimořádně otřásla smrt Rakušana Rolanda Ratzenbergera v kvalifikaci na osudnou Velkou cenu San Marina a Watkins mu radil, aby tedy nestartoval.

„Proč s tím neskončíš? Co ještě potřebuješ dokazovat? Jsi trojnásobný mistr světa, kašli na to a jdi na ryby,“ řekl údajně Sennovi v posledním rozhovoru. „Side, nad některými věcmi prostě nemáme kontrolu. Nemůžu odejít, musím pokračovat,“ uslyšel od pilota.

Právě proto ho Sennova smrt tolik zasáhla. Legendárního Brazilce sice nezachránil, za život mu vděčí další, například Mika Häkkinen, Gerhard Berger, Nelson Piquet a řada dalších. Watkins tvrdě bojoval za zavádění bezpečnostních opatření, zlepšování lékařských podmínek na okruzích a povinnou přítomnost helikoptéry na okruzích. Svou roli vrchního lékaře F1 opustil v roce 2005, na poli bezpečnosti však dál pracoval pro Mezinárodní automobilovou federaci (FIA).