NASA chce prozkoumat "zlatou" planetku v hodnotě 10 trilionů dolarů. Sonda Psyche odstartovala misi

Nosná raketa Falcon Heavy od společnosti SpaceX úspěšně odstartovala ze startovací rampy 39A na Kennedyho vesmírném středisku na mysu Canaveral na Floridě v pátek v 10:19 místního času (16:19 SELČ).

Hlavním cílem mise je průzkum planetky jménem Psyche, která obíhá Slunce v pásmu mezi Marsem a Jupiterem. Jde o první misi NASA, která se zaměřuje na planetku, jež obsahuje více kovových prvků než hornin nebo ledu.

Pokud budou všechny operace probíhat dle plánu, sonda se v červenci 2029 dostane do gravitačního dosahu planetky Psyche. V srpnu téhož roku zahájí hlavní fázi mise, zůstane na oběžné dráze planetky až po dobu dvou let. Během tohoto období bude provádět snímky povrchu, detailně mapovat terén a sbírat data, která následně umožní vědcům zjistit složení planetky.

Sonda bude přenášet data o planetce Psyche zpět na Zemi od prvního okamžiku, kdy tato vesmírná entita vstoupí do zorného pole přístrojů sondy. 

Plánovaný start mise Psyche byl původně stanoven na 12. října, ale nepříznivé počasí způsobilo odklad o jeden den. Tato mise však zažila významný časový posun. Původní plán z října 2022 byl zrušen kvůli problémům s letovým softwarem. Mise byla posunuta na říjen 2023, s původním startovním oknem na 5. října. Posun startu o týden později byl oznámen na konci září poté, co testování v NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Kalifornii odhalilo problémy s tepelným řízením studených plynových trysek společnosti Psyche.

Projektový manažer Henry Stone vysvětlil, že změny byly spojeny s řídícími parametry, navigací a zabezpečením proti poruchám, aby bylo zajištěno, že trysky budou fungovat bez problémů. S těmito úpravami letových parametrů má tým mise důvěru, že bude moci sledovat sondu během její cesty k cíli ve vesmíru.

Sonda Psyche směřuje ke stejnojmennému asteroidu, oficiálně označenému jako 16 Psyche. Z devíti známých asteroidů bohatých na kovy ve sluneční soustavě je Psyche největší, jak uvedla Nicola Fox, přidružená administrátorka ředitelství vědeckých misí NASA během středečního brífinku.

Asteroid Psyche má průměr 280 km v nejširším místě a délku 232 km. Srovnatelně velký je s americkým státem Connecticut nebo více než dvojnásobek rozlohy Česka. Je považován za starověké protoplanetární jádro a vědci doufají, že detailní průzkum tohoto kovového vesmírného tělesa jim poskytne důležité informace o formování planet.

Čím se ale výrazně liší od Země, je odhadované množství tamních kovů. Železa, niklu, ale také zlata, stříbra, platiny a dalších vzácných prvků (například osmia, rhodia, rhenia, ruthenia a wolframu) je v něm tolik, že má podle vědců hodnotu 10 trilionů dolarů, což je asi 95tisíckrát víc než celá světová ekonomika, kterou letos Mezinárodní měnový fond odhaduje na 105 bilionů dolarů.

Na planetce jsou kovy dražší, než je celá světová ekonomika.