Miliardář Branson otevřel soukromý kosmodrom

"Stojíme tady se skupinou výjimečných lidí, kteří vytvořili jeden z nejdůležitějších nových sektorů průmyslu jednadvacátého století... Je to další milník pro Virgin Galactic," pravil Branson v pondělí během zahajovacího ceremoniálu a podle tradice rozbil lahev šampaňského o hangár.

Virgin Galactic, aerolinie pro vesmírné lety, je jednou z dvou set filiálek Bransonova impéria.

Z kosmodromu Spaceport America mají startovat lodě k suborbitálním letům s turisty. Vesmírné lodě Enterprise by měl vynášet mateřský letoun White Knight do výšky patnácti kilometrů. Tam by se Enterprise, střela se zahnutými křídly, měla odpojit a vystoupit až do výše 110 kilometrů.

V této výšce turisté zakusí stav beztíže a naskytne se jim jedinečný pohled do vesmíru i na zaoblenou Zemi. Poté bude Enterprise, který navrhl americký letecký inženýr a designér Burt Rutan, dvě a půl hodiny plachtit nad Mohavskou pouští.

Let na suborbitální dráhu si už zakoupilo 430 lidí. Cena jedné letenky je 200 tisíc dolarů, tedy 3,6 milionu korun.

První let do vesmíru se z kosmodromu má uskutečnit koncem příštího roku. Krátce nato, nejspíš počátkem roku 2013, mají letět první turisté.

Zatím má Rutanova loď Enterprise za sebou několik zkušebních letů v nižší výšce.

Vesmírné letiště se stavělo šest let. Nové Mexiko podpořilo projekt 209 miliony dolary. Jeho vláda věří, že vytvoří tisícovku pracovních míst a přiláká do oblasti špičkové letecké experty.