Čtveřice astronautů se po půl roce na ISS v pořádku vrátila na Zemi

Na palubě byli američtí astronauti Michael Hopkins, Victor Glover a Shannon Walkerová a jejich japonský kolega Soiči Noguči. Přistání bylo původně naplánované na středu, kvůli nepříznivé předpovědi počasí ale bylo odloženo nejdříve na sobotu a následně na konečný termín v sobotu v noci.

Podle agentury AP přinesl pro americkou vesmírnou agenturu NASA závěr mise s názvem Crew-1 první mořské přistání za tmy od mise Apollo 8 z konce roku 1968. Modul typu Crew Dragon se za pomoci padáků snesl na hladinu přesně podle plánu ve 2:57 místního času. Zpáteční let z ISS trval šest a půl hodiny.

"Vítáme vás zpátky na planetě Zemi a děkujeme, že létáte se SpaceX. Pro ty z vás, kdo jste členy našeho věrnostního programu, právě jste touto cestou nasbírali 68 milionů mil," žertovalo těsně po přistání řídicí středisko SpaceX. Kabina se čtyřmi astronauty pak byla rychle vyzvednuta z moře na palubu připravené lodi a krátce nato z ní posádka vystoupila.

"Je skvělé, čeho se dá dosáhnout, když se lidé spojí," řekl po návratu z orbitu astronaut Hopkins. Poradce SpaceX Hans Koenigsmann vyzdvihoval hladký průběh mise a řekl, že "to vypadalo jako zastávka závodního vozu v boxech než cokoli jiného".

Kromě okolností přistání po zpátečním letu byla mise Crew-1 podle AP výjimečná i svou délkou. Trvala 167 dní, což je rekord pro posádky startující ze Spojených států. Předtím byla nejdelší 84 dnů trvající mise na kosmickou stanici Skylab z roku 1974.

Na ISS po odletu Hopkinse a dalších zůstalo sedm lidí včetně čtyř, kteří tam před týdnem dorazili v další kabině dodané společností SpaceX. Loď Crew Dragon Resilience začnou po návratu z oběžné dráhy technici na základně v Mysu Canaveral připravovat na další let s lidskou posádkou, který je v rámci mise Inspiration 4 naplánovaný na září.

Při této příležitosti má ve stroji SpaceX poprvé vzlétnout civilní posádka. Z modulu se kvůli tomu bude odstraňovat mechanismus pro připojení k ISS, také se na něj bude instalovat nové okno. Další start stroje SpaceX s astronauty NASA se očekává v říjnu.