VIDEO: V USA po roční misi přistál tajný armádní raketoplán

Jen pět tun vážící a necelých devět metrů dlouhý "miniraketoplán" s rozpětím křídel 4,5 metru přistál v sobotu. Svůj let začal v březnu 2011 z floridského mysu Canaveral. Na palubě měl blíže nespecifikované přístroje, což v médiích vyvolalo řadu spekulací o jeho skutečném poslání. "Loď byla stavěná na misi v délce 270 dní," řekl podplukovník Tom McIntyre, jeden z vedoucích pracovníků programu Orbitální testovací lodě (OTV). Protože první let OTV, který se uskutečnil v roce 2010, trval sedm měsíců, cílem právě dokončené mise bylo zjistit, o kolik déle X-37B ve vesmíru vydrží. Výsledky programu OTV podle americké vesmírné agentury NASA pomohou vývoji vesmírné lodě, která by byla schopná dopravovat posádku na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) nebo ji v případě potřeby z ISS zachránit.

Vojenský raketoplán začala NASA vyvíjet ve spolupráci se společností Boeing koncem 90. let. Později projekt převzalo vojenské letectvo. Jeho přesný účel není znám. Má se za to, že stroj vyzkouší budoucí technologie, které by mohly být využity na nových satelitech. Jde o družicové snímače, komunikační, průzkumná, navigační či meteorologická zařízení. X-37B má přibližně čtvrtinovou velikost normálního raketoplánu. Jeho rychlost je 25krát vyšší než rychlost zvuku.