Konec planety Země: V roce 2068 ji zničí planetka Apophis?

Planetka, která je vedena pod katalogovým číslem 99942, má průměr přibližně 325 metrů. Ihned po svém objevení v roce 2004 byla označena jako potenciálně nebezpečná, neboť tehdejší propočty naznačovaly bezmála tříprocentní pravděpodobnost srážky se Zemí v roce 2029.

Odborníci tvrdí, že v roce 2029 proletí ve vzdálenosti přibližně 36.000 km od Země, což je výška geostacionární oběžné dráhy. Pokud Apophis proletí ve vzdálenosti přesně 30.404,5 km od Země, tak se, podle tvrzení vědců, může dostat do přímého působení gravitačního pole naší planety. Za touto hranicí je Země schopna odchýlit asteroid do nebezpečného směru.

Pozdější studie sice posléze apokalypsu vyloučily, ale otazník dlouho zůstával nad rokem 2036. Podle lednové zprávy NASA činí hrozba srážky v tomto roce jedna ku milionu.

Apophis upoutává pozornost, protože při relativně malých rozměrech má velkou hmotnost a rychlost. Pokud by ke srážce se Zemí nakonec došlo, bude mít výbuch sílu ekvivalentu několika tisíc megatun TNT. Bude to katastrofa regionálního charakteru.

Ke sledování pohybu Apophisu ve vesmírném prostoru se vědci chystají umístit na asteroidu samotném, nebo v jeho blízkosti, radiomaják. Technika umožní zvýšit přesnost předpovědi budoucího pohybu tohoto vesmírného tělesa. Start vesmírné lodi, která k asteroidu tento radiomaják dopraví, je plánován po roce 2020.