Americký ministr obrany Austin se poprvé od hospitalizace objevil na veřejnosti

Austin se zúčastnil diskuze představitelů tzv. kontaktní skupiny pro Ukrajinu, která probíhala prostřednictvím videokonference. Uvedl to server CNN.

"Ve válce na Ukrajině je zahrnuta bezpečnost celého mezinárodního společenství. Jsem více než kdy dříve odhodlán spolupracovat s našimi spojenci a partnery na podporu Ukrajiny a naplnění tohoto úkolu," prohlásil Austin. Upozornil na vojenskou pomoc ve výši 250 milionů dolarů, kterou Washington oznámil v prosinci.

O případné nové pomoci v miliardové výši se však nezmínil, neboť republikáni blokují její schválení, podmiňujíce ho uvolněním prostředků na masivní omezení imigrace přes hranice s Mexikem.

Austin se nevyjádřil k aktuálnímu stavu svého zdraví, přestože v úryvcích proslovu zveřejněných na webové stránce ministerstva obrany měl uvést: "Jak vidíte, dnes se připojuji ze svého domu. Cítím se dobře a těším se na velmi brzký návrat do Pentagonu." Tato část však ve veřejné prezentaci chyběla.

Podle informací Pentagonu bylo Austinovi v prosinci diagnostikováno časné stádium rakoviny prostaty. Po menší operaci dne 22. prosince se nejprve vrátil domů, ale kvůli komplikacím byl 1. ledna přijat do Vojenské nemocnice Waltera Reeda.

Bílý dům však nebyl o této situaci informován až do 4. ledna a Kongres o den později. Prezident Joe Biden se o zdravotních problémech Austina dozvěděl až 9. ledna. Bílý dům a Pentagon zahájily interní vyšetřování, aby zjistily, jak mohlo dojít k takovému zpoždění ve sdělení těchto informací.