Oběťmi byly převážně děti. Satanismus v USA vyvolal strach

Satanistická panika začala poměrně nevinně: publikací dosti hloupé a bulvárně kýčovité knihy Michelle si pamatuje ( Michelle Remember), napsanou psychiatrem Lawrencem Pazerem a jeho pacientkou (a později ženou) Michelle Smithovou. Pazer tvrdil, že se mu podařilo objevit zašlé vzpomínky Michelle na to, jak byla jako dítě zneužívána satanistickým kultem. Tyto šokující informace zjistil mimo jiné i prostřednictvím hypnózy.

Kniha se okamžitě stala bestsellerem a její hlavní zpráva byla vydávána za vědecký fakt. Popularita knihy a jí rozpoutaná hysterie ohledně satanismu byla dána několika společenskými podmínkami. Peter Bebergal, autor Season of the Witch: How the Occult Saved Rock and Roll, poukazuje na pocit spirituální prázdnoty, který vládl v 80. letech po nevyplnění eschatologických (eschatologie – nauka o posledních věcech) slibů 60. let o nastoupení Nového věku Vodnáře, a v 70. letech o příchodu mimozemšťanů.

Další významný společenský faktor pro vytvoření satanistické hysterie byl vzrůstající vliv konzervativních křesťanů. Ti začali varovat rodiče před hudbou a stylem života, který může jejich děti přivést na scestí, speciálně v té době oblíbeným heavy metalem a hry na hrdiny Dungeon and Dragons. Parents Music Resource Center kladlo na obaly alb štítky, varující před jejich světskostí a rouháním. V tomto společenském klimatu začala být větší pozornost věnována dětem. Reaganova vláda zaujala mnohem tvrdší přístup k dětské pornografii a zneužívání dětí obecně. Zatímco v 70. letech nebyla tato otázka prakticky řešena, pro 80. léta se stala centrální.

Zvýšená pozornost věnovaná dětskému zneužívání vytvořila pocit, že děti jsou vysoce zranitelné různým temným silám, které je cynicky a brutálně používají pro uspokojení vlastních zvrácených tužeb. Sociální pracovníci, odborníci v oblasti duševního zdraví a běžní šarlatané s malým formálním vzděláním a ještě menším zdravým rozumem, píše stránka All That Is Interesting, The Internet's Most Interesting Website, sami sebe prezentovali jako „odborníky" na dětské zneužívání a blaho. Satanismu v tomto prostředí připadla nevděčná role totálního, nemilosrdného a vpravdě ďábelského nepřítele.

Satanistická hysterie byla podobná komunistické paranoie McCarthyho éry, upozorňuje Bebergal. Jako v případě McCarthyho honů na čarodějnice/komunisty, i v případě satanistické paranoie se začaly objevovat „zaručená“ obvinění proti skrytým příslušníkům satanismu. Zřejmě nejznámější případ údajné satanistické konspirace byl případ rodiny McMartinů. Sedm zaměstnanců předškolní zařízení Little Rascals v jižní Kalifornii bylo obviněno, že se dopouštěli sexuálního zneužívání dětí. Většina těchto zaměstnanců se rekrutovala z rodiny McMartinů, proto je tento případ nazýván McMartinovský případ.

Neuvěřitelný soud

Matka dvouletého dítěte Judy Johnsonová – a následně další rodiče - upozornila úřady, že ve škole dochází k podivným sexuálním praktikám a rituálům, zahrnujících dětskou pornografii, sodomii, létajících čarodějnicích, jízdách na balónech naplněných teplým vzduchem, které skončily znásilněním či ponižujících hrách jako „nahá filmová hvězda". Když byly ukázány obrázky náhodně vybraných dospělých, jedno dítě označilo Chucka Norrise za trýznitele. Výpovědi 48 dětí byly tak neuvěřitelné, že soud je považoval za nedůvěryhodné. Děti vyprávěly o tom, jak byly nuceny pozorovat oběť králíčka na kostelním oltáři, papouška vyždímaného k smrti či poníka zabitého před jejich očima.  

Na případu se začali přiživovat lidé, jejichž odborná působnost byla velice pochybná. Kee MacFarlaneová, sociální pracovnice, která v žádném případě neměla vzdělání v dětské psychologii a jejíž „zkušenost" spočívala téměř výhradně v lobbování pro Národní organizaci pro ženy, byla v čele křížových výslechů, v nichž povzbuzovala děti, aby si „vzpomněly“ na své zneužívání – jinými slovy, aby uvěřily tomu, co jim podsouvala.

Ještě „zajímavější“ postavou byl Geraldo Rivera, který pořádal semináře, na nichž učil prokurátory a policejní vyšetřovatele, jak zvýšit míru odsouzení.  Doporučené metody zahrnovaly nenatáčení výslechu, ničení pásek neužitečných pro trestní stíhání a upravené přepisy, které měly zahladit konfliktní výpovědi. Rivera tvrdil, že podle nejmenovaných odborníků až milión satanistů se podílí na rituálním a sexuálním zneužívání dětí.

Celý případ byl díky své bulvárnímu obsahu cirkusem, během něhož jeden člen poroty požádal soudce o plán nouzových východů, protože Nostradamus předpověděl zemětřesení na tento den. Rozum ale převládl a postupně byly vyvraceny vykonstruovaná obvinění, jako např., že děti měly na svých pohlavních orgánech „jizvy.“ Nezávislí lékaři zjistili, že se jedná jen o odrazy světla na fotografiích. Nakonec FBI vydala zprávu zvláštního agenta Kena Lanninga, který neobjevil žádný důkaz pro obvinění. Panika postupně začala ustupovat, až zanikla úplně, mimo jiné i díky dokumentu od HBO, který vykreslil obviněné jako oběti než jako viníka.