Popravě vrah unikl na poslední chvíli

Pětačtyřicetiletý Clay měl být popraven ve středu po půlnoci za vraždu Randyho Martindala v roce 1994.

Guvernér Nixon, horlivý zastánce trestu smrti, rozhodnutí nekomentoval. V krátkém prohlášení zveřejněném v pondělí pouze napsal, že Clayovo "zapojení do zločinu je jasné" a že "důkazy jasně podporují verdikt poroty, jež ho shledala vinným z vraždy prvního stupně". "Po důkladném prostudování případu jsem se však rozhodl využít své ústavní právo a snížit trest smrti pro Richarda Claye na doživotí bez možnosti podmínečného propuštění," napsal Nixon.

Rozhodnutí snížit trest otevřelo prostor pro úvahy, zda není Clay nevinný. Jeff Stack z missourského hnutí usilujícího o zrušení trestu smrti, označil Nixonovo rozhodnutí za "kompromis". "Jsem vděčný, že byl oceněn život a guvernér Nixon se rozhodl, že by měl být život ušetřen, stále mi však v hlavě vrtá, zda to není člověk neprávem odsouzený," řekl Stack. Vyjádřil naději, že změna verdiktu znamená i prověření případu.

Za případem je manželský trojúhelník. Manželka Randyho Martindala Stacy měla poměr s Charlesem Sandersem. Požádala ho, aby za sto tisíc dolarů (téměř dva miliony korun) jejího manžela zabil. Sanders podle žaloby odmítl a Stacy Martindalová našla svého komplice právě v Richardu Clayovi, Sandersově příteli. Martindalovou poslala porota za mříže na 15 let a Sanders byl propuštěn s podmínkou.

Obhajoba však argumentuje, že měl Sanders větší motiv Martindala zavraždit. V noc vraždy prodával Clay drogy, a to byl prý důvod, proč utíkal před policií.

Další podezřelou okolností je zapojení republikána Kennetha Hulshofa, jehož demokrat Nixon porazil v roce 2008 v guvernérských volbách. Ostatní případy, v nichž Hulshof zastupoval obžalobu, zvrátilo odvolací řízení.

Nixon je zastáncem trestu smrti. Ve svých kampaních často používá motiv zavírajících se dveří od cely. Jeho rozhodnutí proto jeho příznivce šokovalo. V době, kdy byl Clay odsouzen, navíc Nixon působil jako nejvyšší státní žalobce. Celkem strávil Nixon na tomto místě 16 let a proslul tím, že se horlivě stavěl na stranu obětí.

Naposledy byl trest smrti v Missouri snížen 28. ledna 1999. Tehdejší guvernér z Demokratické strany Mel Carnahan zrušil popravu Darrella Mease, za nějž orodoval sám papež Jan Pavel II. Mease, odsouzený za trojnásobnou vraždu drogového dealera, jeho ženy a vnuka, totiž měl být popraven v den, kdy papež navštívil Missouri.

Dosud posledním popraveným v Missouri se v květnu 2009 stal Dennis Skillicorn, odsouzený za spoluúčast na vraždě motoristy.