Usmíření královny Alžběty II. s IRA! Podala ruku exveliteli teroristů

Historické setkání se uskutečnilo bez přítomnosti novinářů za mimořádných bezpečnostních opatření v divadle Lyric v Belfastu. Zúčastnilo se ho jen sedm lidí včetně královnina manžela prince Philipa a severoirského premiéra Petera Robinsona. McGuinness Alžbětu II. pozdravil irsky. Královna pak – už za doprovodu kamer – zhlédla výstavu obrazů v prostorách divadla v rámci charitativní akce pořádané organizací Co-Operation Ireland. Při loučení si královna podala se svými hostiteli ruku znovu. Tento okamžik už kamery zachytily – na záběrech se Alžběta II. stiskem ruky rozloučila i s McGuinnessem. Ruku mu podal i princ Philipa, pro kterého mělo toto setkání i osobní rozměr.

McGuinness měl královně irsky říct: "Na shledanou a bůh žehnej." Dvaašedesátiletý McGuinness, současný místopředseda severoirské vlády, se stal velitelem IRA v roce 1972. O sedm let později, v roce 1979, zahynul při atentátu IRA lord Mountbatten, strýc prince Philipa. McGuinness se v 80. letech stáhl do politiky, v širším vedení skupiny ale působil až do roku 2005. IRA bojovala za odtržení Severního Irska od Velké Británie do roku 1997. Konec ozbrojených operací ohlásila až v roce 2005. Setkání královny a McGuinnesse porušilo ještě další "nepsané pravidlo". Severoirská strana Sinn Féin, které je McGuinness členem a jako poslanec ji v parlamentu zastupuje, totiž vždy odmítala jakýkoli kontakt se zástupci britské královské rodiny. Královna rozhovory nedává, a proto se veřejnost o jejích dojmech ze setkání nedozví. McGuinness na otázku BBC, jaké bylo jejich setkání, odpověděl: "Velmi milé." Královna Alžběta II. přijela na dvoudenní návštěvu Severního Irska v úterý. Cesta je součástí celoročních oslav šedesátého výročí jejího panování. Její návštěva je provázena menšími protesty republikánů. V noci na středu policie hlásila několik potyček. Ve středu královnu ještě čeká návštěva belfastského muzea Titaniku a piknik na její počest v areálu severoirského parlamentu. Tam by mělo přijít na 20 000 lidí. Její návštěva a setkání s McGuinnessem jsou britskými médii označovány za další mezník, který vroubí cestu k ukončení tři desetiletí dlouhého konfliktu mezi protestantskými unionisty a katolickými republikány v Severním Irsku. Při nepokojích, bombových atentátech a útocích zemřelo za tu dobu 3500 lidí.