V hrobce v římské Bazilice svatého Pavla za hradbami byly objeveny pozůstatky lidských kostí

"Vypadá to, že (nálezy) potvrzují tradici, o níž se nikdy nediskutovalo – že se v chámu nacházejí tělesné pozůstatky apoštola Pavla," řekl papež v předvečer svátku svatého Pavla a Petra. Podle papeže udělali archeologové do sarkofágu nepatrnou dírku, která umožnila prozkoumat jeho obsah. Uvnitř objevili "stopy lněného oděvu v purpurové barvě se zbytky pravého zlata a modře zbarvenou tkaninu".

"Také byly objeveny zbytky zrnek červeného kadidla a stopy bílkovin a vápence. Kromě toho archeologové našli nepatrné zbytky kostí, které byly testovány uhlíkovou metodou. Výsledky ukazují, že patří někomu, kdo žil v prvním nebo druhém století," dodal Benedikt XVI.

Svatý Pavel (Šavel nebo též Saul) z Tarsu je nazýván apoštolem, i když k původním 12 učedníkům Ježíše Krista nepatřil a nikdy se s ním nesetkal. V mládí studoval v Jeruzalému judaismus a posléze pronásledoval křesťany.

Na cestě do Damašku, kam jel zadržet všechny tamější křesťany, byl údajně oslepen světlem z nebe a slyšel promluvit hlas: "Saule, proč mě pronásleduješ?" Pavel pak přijal křesťanskou víru a po nějakém čase v ústraní se stal jedním z prvních misionářů. Podnikl několik misijních cest, navštívil Malou Asi, Řecko, možná Ilýrii a Řím, kde byl v roce 65 našeho letopočtu sťat.

Pavel byl nejdříve společně s Petrem pohřben v katakombách na Via Appia, později byly podle tradice jeho ostatky přeneseny do kostela vystavěného k jeho poctě.

V neděli přinesl vatikánský deník Osservatore Romano informace o objevu fresek, o nichž archeologové věří, že jsou nejstarším zpodobněním právě apoštola Pavla. Freska v katakombách Santa Tecla u Říma pochází zřejmě z konce 4. století a znázorňuje muže se špičatou černou bradkou na červeném pozadí, který je obklopen svatozáří. Jeho vysoké čelo je plné vrásek.

Raní křesťané pohřbívali své mrtvé v podzemních katakombách vyhloubených ve skále pod Římem. Jejich stěny zdobili malbami s náboženskými tématy, často v pompejském stylu.

Příběh Pavla z Tarsu vypráví Nový zákon Bible, kde je obsaženo i 13 jeho listů, dopisů křesťanům či pohanům. Podle historiků je nejméně sedm skutečně Pavlových, zbylých šest mu bylo připsáno.