Proč Texas zasáhly nejtragičtější povodně v historii?

Během víkendu voda pohltila celé čtvrti, táborníky i obyvatele. K úternímu ránu přesáhl počet obětí 100 a pátrací a záchranné operace stále pokračují. Tragédie, která se odehrála, byla podle CNN výsledkem několika současně působících faktorů – a vytvořila ideální podmínky pro katastrofu.

Národní meteorologická služba varovala před možnými záplavami už ve čtvrtek ráno. Skutečné nebezpečí ale přišlo v pátek nad ránem, kdy během tří hodin napršelo na některých místech tolik vody, kolik by normálně spadlo za celé léto. V Huntu, Texas, například spadlo přes 16 centimetrů deště – událost, která se podle statistik objevuje jednou za sto let.

Kvůli extrémnímu suchu, které Texas dlouhodobě sužuje, půda nedokázala vodu absorbovat. Ta tak rychle odtékala do koryt řek, které se vzedmuly a způsobily bleskové záplavy. Guadalupe River, protékající oblastí letních táborů, vystoupala během jediného dne z úrovně tří stop na třicet.

Nárůst extrémních jevů, jako byly tyto deště, je podle odborníků dalším varováním před důsledky klimatických změn. Spojené státy zažily loni rekordní počet nouzových stavů vyhlášených kvůli bleskovým povodním. Texas letos čelí už několika vážným povodním.

Na březích Guadalupe River se nachází nejméně 18 letních táborů, včetně dívčího křesťanského Camp Mystic, který měl v době záplav přibližně 750 tábornic. Když se řeka během dvou hodin zvedla o více než šest metrů, minimálně 12 táborů utrpělo škody – některé zcela zničující.

Camp Mystic se navíc nachází v nebezpečné oblasti, kde se stékají South Fork Guadalupe River a Cypress Creek. Podle FEMA leží většina areálu v oblasti s výrazným povodňovým rizikem. Fotografie ze zasaženého místa ukazují, jak voda smetla stěny budov, v kabinách zůstaly bláto a promočené matrace, vodní hladina téměř dosahovala dveří.

Úřady potvrdily, že v Camp Mystic zahynulo 27 tábornic a vedoucích, přičemž dalších 11 osob – 10 dívek a jedna dospělá – se stále pohřešuje.

O deset minut jízdy severněji leží chlapecký Camp La Junta, který se částečně nachází rovněž v záplavové zóně, ale většina jeho budov je v bezpečnější oblasti. Všichni účastníci tohoto tábora jsou v pořádku.

Záplavy, které udeří během noci, jsou extrémně nebezpečné. Většina obyvatel Huntu a okolí spala, když voda začala stoupat. Navíc mnoho oblastí nemá dostatečné pokrytí mobilním signálem, což ztěžuje šíření varování.

I tam, kde je signál, jsou lidé zahlceni neustálými výstrahami. V texaské kopcovité krajině, kde bouřky přicházejí často, může vznikat tzv. „varovná únava“ – lidé přestanou varování brát vážně.

V pátek ve 1:14 ráno bylo vydáno první varování pro Kerr County, které se během tří hodin změnilo na stav nouze. Ve 4:03 byla vyhlášena blesková povodeň a ve městě Kerrville byl nouzový stav oficiálně vyhlášen v 5:34.

Tma ale ztěžovala orientaci – bylo těžké posoudit výšku vody, vyhnout se nebezpečím v proudu a rychle reagovat. Podle okresního soudce Roba Kellyho oblast zažívá záplavy běžně, ale nikdo nečekal takovou zkázu. „Neměli jsme žádný důvod se domnívat, že se stane něco takového,“ prohlásil. „Absolutně žádný.“