Proč jsou kraje tak důležité? Bez nich bychom jen těžko čerpali peníze z eurofondů

Kraje představují základní úroveň veřejné správy a samosprávy. Umožňují mimo jiné efektivní řízení a spravování regionálních záležitostí. Navíc decentralizace umožnila státu reagovat na specifické potřeby jednotlivých oblastí.

Jednotlivé kraje slouží jako takzvané NUTS 3, což jsou statistické regiony na území Evropské unie, které vznikly v každé zemi pro statistické účely agentury Eurostat. Hierarchicky se skládají ze tří vrstev. NUTS 1 jsou hlavní socioekonomické regiony, NUTS 2 základní regiony pro uplatňování regionálních politik a NUTS 3 jsou malé regiony pro specifické účely. Úroveň NUTS 0 obvykle odpovídá hranicím státu.

Kraje, jak je známe dnes, vznikly k 1. lednu 2000 poté, co jej parlament přijal ústavní zákon o vytvoření vyšších územních samosprávních celků. K poslední změně došlo ještě v roce 2001, kdy byly přejmenovány čtyři kraje – Budějovický na Jihočeský, Brněnský na Jihomoravský, Jihlavský na Vysočinu a Ostravský na Moravskoslezský.

Důležitější roli v evropské politice než kraje hrají NUTS 2 – tedy regiony soudržnosti. Těch je oproti krajům pouze osm. NUTS 2 představuje větší regionální celky a používá se pro plánování a rozdělování fondů EU. V Česku odpovídá většinou skupinám krajů (např. Střední Čechy, Moravskoslezsko). Jsou určeny pro regionální politiku a strategické plánování.

Dělení na NUTS nemusí nutně odpovídat správnímu členění země. Tvorba regionů NUTS 2 v České republice byla vedena snahou o splnění kritérií Evropské unie pro regionální politiku a statistiku. Cílem bylo vytvořit regiony, které budou dostatečně velké pro účinné čerpání evropských fondů a realizaci regionálních politik.

Hlavním kritériem pro NUTS 2 byla velikost populace, která by měla být mezi 800 tisíc až tři miliony obyvatel. To zajišťuje, že regiony mají dostatečnou ekonomickou a demografickou základnu pro rozvojové projekty. Regiony byly vytvářeny tak, aby ekonomicky a geograficky dávaly smysl. Kombinovaly kraje s podobnými socioekonomickými podmínkami a potřebami.

Tvorba NUTS 2 probíhala také s důrazem na historické a správní hranice, ne vždy se to ale podařilo. Proto se v regionu Střední Morava nachází Olomoucký a Zlínský kraj, Severozápad zahrnuje Karlovarský a Ústecký kraj, Jihozápad Jihočeský a Plzeňský kraj a Severovýchod Liberecký, Královéhradecký a Pardubický kraj. Hlavní město Praha, Středočeský kraj a Moravskoslezský kraj jsou regiony NUTS 2 samostatně.

NUTS 2 regiony jsou zpravidla dostatečně velké a početné na to, aby byly vhodné pro různé programy financované EU, jako jsou strukturální fondy nebo Fond soudržnosti. V praxi to tedy znamená, že projekty a investice z těchto fondů jsou zaměřeny na celý region NUTS 2, což umožňuje lepší a efektivnější koordinaci mezi jednotlivými kraji.