Louis Pasteur se narodil po Vánocích před 200 lety. Zapsal se do dějin mikrobiologie

Ačkoliv byl Louis Pasteur odmalička veden k tomu, aby jednou po otci převzal koželužské řemeslo, nakonec se mu i přes nuzný původ dostalo kvalitního vzdělání. Jeho otec Jean-Joseph Pasteur si totiž dobře všiml, že Louis byl již na základní škole velmi pečlivý a měl i výborný prospěch. Proto se rozhodl svého nadaného a pilného syna podporovat v dalším vzdělávání, které Louis absolvoval v Paříži. Po studiu na Lyceu svatého Ludvíka navštěvoval pařížské univerzity, v pouhých dvaceti letech již byl doktorem přírodních věd. Profesně pak působil na univerzitách v Lille a ve Štrasburku, kde poznal i svou budoucí manželku. Jmenovala se Marie Laurentová a byla to dcera rektora univerzity. Dne 29. května 1849 si ji Louis vzal. Manželům se narodilo celkem pět potomků, jednom dva z nich se však dožili dospělého věku. Tři z dětí podlehly tyfu. Tato osobní zkušenost s nebezpečným onemocněním vedla Pasteura k pokusům o vývoj léku.

Celý život se Louis Pasteur zabýval studiem mikroorganismů, a položil tak základy oborů nazývaných mikrobiologie a imunologie. Sledoval třeba proces kvašení, přičemž se mu podařilo prokázat, že je způsoben živoucími mikroorganismy, z nichž každý má na svědomí specifický typ kvašení. Řešení tohoto problému ho přivedlo ke snaze zabránit kvašení potravin, a tak brzy přišel s novou metodou tepelné konzervace potravin. Podle svého objevitele Pasteura dostala později pojmenování pasterizace.

Dále Louis Pasteur zkoumal škodlivý vliv některých mikroorganismů v těle člověka. Jak správně předpokládal, celá řada mikroorganismů způsobuje závažná onemocnění nebo záněty. Snažil se tak přijít na způsob, jak by se dalo vzniku některých chorob předejít. Vytvoření vakcíny se mu zdálo tím nejlepším řešením a nemýlil se. Jeho zásluhou tak vzniklo očkování proti anthraxu (neboli sněti slezinné), slepičí choleře nebo prasečímu moru. Zároveň napomohl k zavedení přísnějších preventivních a hygienických opatření, aby se mezi chovy zvířat tyto nemoci nešířily.

V oboru imunologie se Louis Pasteur proslavil v roce 1885. Tehdy přišel s očkováním proti vzteklině, které nejprve otestoval na psech, dle některých dochovaných zpráv později i na sobě. Díky experimentálnímu očkování chlapce pokousaného vzteklým psem zachránil první lidský život. Dítěti podal celkem dvanáct injekcí s částí míchy králíka nakaženého vzteklinou. Jeho vakcína v prakticky nezměněné podobě byla aplikována až do 50. let minulého století.

Roku 1887 vědec založil v Paříži výzkumný ústav, který funguje dodnes a nese jeho jméno. V něm Louis Pasteur působil až do konce svého života, tedy do září roku 1895, kdy ve věku 72 let zemřel na zástavu srdce. Pařížský Pasteurův ústav se stal i místem posledního odpočinku slavného biologa a chemika. Ten byl sice nejprve pohřben v katedrále Notre-Dame, v roce 1896 však byly jeho ostatky přeneseny právě na půdu výzkumného ústavu.