Poškozený modul Peregrine se vrací k Zemi. Zřejmě na ní nikdy nepřistane

Modul Peregrine, vypuštěný společností Astrobotic pomocí nové rakety Vulcan Centaur od sdružení United Launch Alliance (ULA), měl původně přistát na Měsíci 15. den po startu. Vážný únik paliva krátce po oddělení modulu od horního stupně rakety ale zhatil plánované přistání.

Přesto tým společnosti Astrobotic aktivně využil modul k provedení vědeckých experimentů a přenosu informací pro NASA a další vesmírné agentury. "Naše poslední hodnocení ukazuje, že kosmická loď je na cestě k Zemi, kde pravděpodobně shoří v zemské atmosféře," uvedla společnost. Tým momentálně zkoumá možnosti a bude je aktualizovat, jakmile to bude možné.

Modul Peregrine měl původně převézt vědecké vybavení a náklady soukromých klientů, včetně unikátního nákladu, jako je plechovka sportovního nápoje, fyzický bitcoin, vzorek DNA bývalých amerických prezidentů, včetně Johna F. Kennedyho, a zpopelněné pozůstatky 69 osob, včetně herců ze Star Treku.

Astrobotic se stala posledním soukromým subjektem, který nesplnil úkol měkkého přistání na Měsíci. I přes tento neúspěch NASA, spolupracující se soukromými firmami v rámci programu Commercial Lunar Payload Services, plánuje pokračovat v experimentálních lunárních misích. Další mise od společnosti Intuitive Machines a Astrobotic jsou naplánovány na únor a listopad. 

Raketa Vulcan Centaur společnosti ULA odstartovala z floridského kosmodromu CCSFS (Cape Canaveral Space Force Station) na svůj první let v pondělí ve 2:18 ráno (8:18 SELČ). Modul Peregrine, připojený k raketě, se od ní následně úspěšně oddělil.

O několik hodin později Astrobotic zaznamenala technické problémy způsobené poruchou pohonného systém, včetně neschopnosti otočit solární panely na modulu směrem ke Slunci a udržet jeho palubní baterii nabitou.

Inženýři se pokusili situaci řešit improvizací a nasměrovat modul správným směrem. Společnost však později oznámila, že pravděpodobnou příčinou poruchy pohonu byla "kritická ztráta pohonných látek."

Firma později uvedla v prohlášení, že kosmická loď je zatím stále funkční a zpátky na Zemi vysílá data. "Vzhledem k úniku paliva bohužel není naděje na měkké přistání na Měsíci," dodala.

Vývoj v oblasti průzkumu Měsíce a vesmírných misí je stále výzvou, a přestože některé soukromé společnosti čelí neúspěchům, NASA se i nadále spoléhá na komerční sektor prostřednictvím programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Společnost Astrobotic získala od NASA více než 100 milionů dolarů na podporu tohoto úkolu, a další smluvní společnost Intuitive Machines plánuje v únoru vyslat modul k jižnímu pólu Měsíce.