Raketoplán Discovery přivezli na startovací rampu, poletí naposledy

Bude to labutí píseň raketoplánu, který je v NASA nazýván "workhorse" (pracant, dříč). Mezi hvězdami strávil tolik času jako žádný stroj z flotily raketoplánů - téměř rok. Do vesmíru vzlétl poprvé v roce 1984 a od té doby ještě sedmatřicetkrát. Má za sebou 322 dnů na oběžné dráze a 5247 obletů Země.Technici namontovali na Discovery hlavní i případné nádrže a v pondělí o půl osmé večer (východoamerického času (v úterý devadesát minut po půlnoci SELČ) s ním speciální tahač vyjel z hangáru po pětikilometrové trase k rampě.Na trase provázely Discovery dvě tisícovky zaměstnanců NASA s rodinami i astronauti, kteří v raketoplánu dříve letěli."Bylo to krásné poděkování za jeho služby," řekl Allard Beutel, ředitel oddělení NASA pro styk s veřejností.Po šesti hodinách cesty dorazil tahač s Discovery na rampu. Tam raketoplán vztyčí nosem k nebi.K vesmírné stanici ISS odletí se šesti astronauty a vědeckými přístroji prvního listopadu.Discovery měl podle původního plánu zamířit k Mezinárodní vesmírné stanici ISS už v září, poté v listopadu Endeavour. NASA ale start Discovery odložila na 1. listopadu a Endeavouru až na 26. února 2011.Vesmírná agentura tyto lety posunula, protože potřebuje víc času na přípravu jejich nákladu.Let Endeavouru má být poslední misí raketoplánu. NASA ale zvažuje, zda ještě vyšle na ISS raketoplán Atlantis.NASA zůstaly tři vesmírné koráby pro pilotované lety - Atlantis, Endeavour a Discovery. Dva další - Challenger a Columbia - havarovaly v letech 1998 a 2003.Poté, co raketoplány skončí, bude NASA využívat k letům svých astronautů na ISS ruské vesmírné lodě Sojuz. Za jedno sedadlo jí budou Rusové účtovat přes 50 milionů dolarů, v přepočtu téměř miliardu korun.