Na Marsu zřejmě existoval život. Curiosity učinila důležitý objev

Oxidovaný dusík detekovala palubní laboratoř sondy při analýze prachu a vzorku hornin. Sloučenina zřejmě pochází z rozpadu dusičnanů během procesu zahřívání prachu.

Pokud se prokáže, že zdrojem oxidu dusného jsou skutečně dusičnany obsažené v marťanské půdě, půjde o další náznak toho, že na planetě kdysi panovaly podmínky příhodné k existenci života. Dusík je totiž klíčovým prvkem jeho všech známých forem.

Musí se však vyskytovat ve správné formě. Na Zemi přeměňují pro život nevhodný dusík v atmosféře v příhodné dusičnany především půdní bakterie. Tato sloučenina jednoho atomu dusíku a tří atomů kyslíku pak může být využita v četných biologických procesech.    

Vědci nyní musí zjistit, zda dusičnany, které Curiosity odhalila, vznikly stejnou cestou. Není totiž vyloučeno, že může jít o důsledek jiných přírodních jevů, například zásahů blesků či dopadů meteoritů.