Co s nerozložitelným odpadem a ztenčujícími se zásobami neobnovitelných zdrojů? Vědcům se podařilo vyřešit dvě mouchy jednou ranou

O tom, že je situace s množstvím plastového odpadu kritická, svědčí mnohé zprávy z nedávné doby, včetně odhadů, že do roku 2050 bude v oceánech více plastu než ryb. Server upozorňuje, že 95 % plastových výrobků je vyhozeno po jednom použití a každý rok skončí v oceánech 8 milionů tun plastu.

Psali jsme: Katastrofa na obzoru: V roce 2050 bude v oceánech více plastů než ryb  

Vědci se proto snaží najít způsob, jak plasty změnit na využitelnou komoditu. Ačkoliv se ale polyethylen vyrábí z fosilních paliv, je díky stabilitě plastu jako chemické sloučeniny velmi náročné jej rozložit.

Jak vysvětluje Zhibin Guan, chemik z Californské univerzity v Irvine, i pokud plast zůstane v oceánu nebo pod zemí stovky nebo tisíce let, k jeho rozložení nedojde. Stane se tak až při jeho zahřátí nad 400 stupňů Celsia, ale ani pak z něj nevznikne použitelná sloučenina.

Vědci ale nyní ve spolupráci se Šanghajským institutem organické chemie vyvinuli způsob, který vyžaduje nižší teploty (asi 175 stupňů Celsia) a využívá chemické katalyzátory, které jsou jinak používány ke tvoření polymerů. Výsledkem je nafta nebo vosk, který lze průmyslově využít.

Hlavními nevýhodami tohoto procesu zatím je, že použití katalyzátorů je nákladné a celý proces je poměrně zdlouhavý – jeho dokončení trvá asi čtyři dny. Guan a jeho tým proto nyní pracují na zefektivnění celého procesu.