K Zemi se řítí asteroid: Proletět by měl za čtyři dny, jeho dráha je ale vysoce nejistá, varuje NASA

Asteroid s názvem 2016 XK18 byl objeven tento měsíc, jeho velikost je podle vědců od 42 do 93 metrů, což znamená, že kdyby dopadl na povrch země, může zničit město velikosti Londýna. NASA, která objevuje asi 30 nových asteroidů týdně, se domnívá, že kolem země bezpečně přeletí ve vzdálenosti rovnající se asi 5,8násobku vzdálenosti Země a Měsíce – tedy ve vzdálenosti asi 2,2 milionu kilometrů.

Jakkoliv se může zdát tato vzdálenost veliká, ve vesmíru je to jen nepatrný kousek, a americká kosmická agentura přiznává, že není jasné, po jaké dráze se bude přesně pohybovat. Každý objekt, který se přiblíží zemi, je označen stavovým kódem od 0 do 9 podle toho, jaká je jeho očekávaná dráha. Nula znamená, že NASA si je jistá jeho pohybem, zatímco u devítky si je naopak velmi nejistá.

Nový asteroid byl označen druhým nejhorším kódem, tedy osmičkou.

Zprávy o nejnovějším objevu asteroidu přichází jen několik dní poté, co vědci NASA vydali pro některé možná překvapivé varování o asteroidech, podle kterého je Země odsouzena k zániku, pokud přijde jakákoliv kolize, protože lidstvo na takovou věc není technicky připraveno.

I když je šance na dopad asteroidu jen malá, odborníci se domnívají, že by taková událost mohla přijít „doslova kdykoliv". Poslední katastrofická událost spojená s dopadem asteroidu nastala před 65 miliony let, což mělo za následek zánik dominantního druhu na planetě – dinosaurů. Někteří odborníci říkají, že budeme schopni udělat asi tolik, jako oni, abychom podobné katastrofě zabránili – tedy doslova nic.

Na výročním zasedání Americké geofyzikální unie doktor Joseph Nuth, výzkumník Goddard Space Flight Center spadající pod NASA, o potenciální srážce s asteroidem řekl: „Největším problémem je v podstatě to, že je toho sakra málo, co můžeme v tomto momentu dělat.“

NASA učinila velký pokrok v odhalování objektů v blízkosti Země, které mají větší velikost než jeden kilometr. Vědci dokáží odhalit až 90 procent z nich. Nicméně to znamená, že stále existuje 10 procent nebezpečných asteroidů, které zatím nebyly nalezeny a které by nás mohly „překvapit". Ale i kdyby je vědci odhalili dostatečně dopředu, nebudou mít dostatek času na přípravu odpálit raketu, která by mohla asteroid dostat pryč z kolizní dráhy se Zemí.