Hledejme mimozemšťany, je čas! Co vědci plánují?

Vědci se podle serveru Space.com domnívají, že uzrál čas postoupit od pouhého objevování k podrobnějšímu zkoumání a charakterizaci slibných vzdálených planet. Což je úkol, který bude vyžadovat nové a mnohem mocnější nástroje.

"Opravdu chcete získat světlo z těchto planet, abyste zjistili - to znamená získat údaje, ne jen usuzovat -, zda na těchto planetách je voda, ba dokonce známky života," říká Lisa Kalteneggerová z Astronomického ústavu Maxe Plancka. Kalteneggerová je členkou týmu, který objevil planety Kepler-62e a f.

Jak ukazují jejich názvy, tři nově zjištěné planety byly odhaleny díky Keplerovi, plodnému vesmírnému teleskopu NASA, který od svého vypuštění v březnu 2009 už zaznamenal více než 2700 potenciálních cizích světů. Zatím jich bylo potvrzeno jen 122, ale vědci zapojení do tohoto programu očekávají, že se jich potvrdí přes devadesát procent.

Kepler planety hledá tak, že pozoruje hvězdy a hledá jejich slabé pohasnutí způsobené planetou přecházející mezi teleskopem a hvězdou. Astronomové takto nejen získají informaci, že tam exoplaneta skutečně je, ale mohou také poznat jak je velká, podle míry pohasnutí zářivosti hvězdy při přechodu planety. Zároveň mají informaci o tom, jak dlouho trvá na exoplanetě jeden rok, z čehož lze odhadnout její vzdálenost od hvězdy a tedy i podmínky, které na jejím povrchu panují.

Exoplaneta Kepler-62e je o asi 60 % větší než Země a obíhá na vnitřní hranici tzv. obyvatelné zóny hvězdy. Nachází se asi 0,4 AU od své hvězdy (1AU = vzdálenost Země-Slunce) a jeden rok na Kepler-62e trvá 122 dní. Za předpokladu, že má atmosféra planety podobné složení jako Země, by na ní mohly panovat příjemné teploty podobné subtropům na Zemi. Takové podmínky by také umožňovaly existenci množství kapalné vody.

Planeta f v systému hvězdy Kepler-62 je o 40 % větší než naše planeta, obíhá ve větší vzdálenosti než její sesterská planeta e (0,7 AU) a její rok trvá 267 dní. Teploty zde zřejmě budou o něco nižší, protože se nachází dále od hvězdy, na vnější hranici obyvatelné zóny.

Planetární systém hvězdy Kepler-62 je vzdálený přes tisíc světelných let a detailní pozorování planet nejsou se současnými technologiemi možná. To, zda jsou planety obyvatelné, tedy není ani zdaleka jisté, ve skutečnosti není ani jisté to, zda jde o skalnaté planety, i když jejich stáří a velikost by tomu nasvědčovaly. Přesto jsou astronomové přesvědčeni, že jde o planety, které jsou Zemi velmi podobné a jsou na špičce žebříčku planet, které by mohly podporovat život na svém povrchu, píše livingfuture.cz.

"A nyní přijdou nové mise a přinesou nám více informací o těchto planetách," uvedl šéf mise Kepler Borucki, a zmínil se přitom o takových projektech NASA jako je Transiting Exoplanet Survey Satellite, který zahájí vypuštění satelitu v roce 2017 a jehož cílem bude pátrat po blízkých cizích světech. "Ale velký bude krok, až poprvé začneme měřit složení atmosfér. A to bude technicky velmi těžký úkol," dodal.

"Když tam budou freony, myslím, že je to jasné. Očividně tam bude život," řekl pak Borucki závěrem.

Před deseti lety NASA navrhla misi nazvanou Terrestrial Planet Finder (TPF), která počítala se dvěma různými technikami zkoumání atmosfér exoplanet s možným maximálním dosahem 30 světelných let nebo i víc. Mise TPF se neuskutečnila a nyní je považována za zrušenou.