Havarovaný balon v Texasu neměl technické problémy

Agentuře AP to v pondělí řekl člen vedení Národního úřadu pro bezpečnost v dopravě (NTSB) Robert Sumwalt. Přestože v kritický den se v oblasti letu vyskytovaly místní mlhy, v době startu bylo jasno a nebyly patrné žádné známky potíží při řízení balonu.

Vyšetřovatelům tak stále není jasné, proč balon patřící společnosti Heart of Texas Hot Air Balloon Rides narazil do drátů elektrického napětí a zřítil se u města Lockhart, vzdáleného asi 45 kilometrů jižně od Austinu. Agentura AP nicméně napsala, že kdyby byl pilot balonu Alfred Nichols pilotem komerčního letadla, dávno by už o licenci přišel.

Balony směl řídit navzdory tomu, že má za sebou čtyři tresty za řízení auta v opilosti a dva pobyty ve vězení. To podle AP ukazuje, že americké zákony regulující řízení horkovzdušných balonů jsou děravé. Zda ovšem Nicholsovy problémy s pitím měly na havárii nějaký vliv, není zatím jasné. Jeho bývalá přítelkyně označila Nicholse za napraveného alkoholika, který je ale už čtyři roky "čistý". Balon pod vlivem alkoholu prý nikdy neřídil.