Prase, které umí zničit nepřítele? Seznamte se s letounem Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II.

Tento letoun je určený k poskytování přímé palebné podpory jednotkám pozemních sil (ničení tanků, obrněných vozidel a dalších pozemních cílů). Může také působit jako předsunutý letecký návodčí a navádět jiné letouny na pozemní cíle. Je to první typ letounu letectva USA od počátku navržený pro plnění úkolů přímé palebné podpory. Oficiální bojové jméno je odvozeno od letounu z druhé světové války P-47 Thunderbolt, který byl velmi efektivní při plnění stejných úkolů.

U.S. Air Force provozuje 345 bitevních letounů A-10 Thunderbolt II. Přímo pod letectvo spadá 191 strojů. Velitelství záložních vzdušných sil AFRC (Air Force Reserve Command), jedno z hlavních velitelství MAJCOM (Major Commands) amerického letectva, provozuje 48 letadel. Zbývajících 106 bitevních letounů A-10 je v podřízenosti letectva Národní gardy ANG (Air National Guard).

Poprvé tento stroj vzlétl v květnu 1972, do letectva byl zařazen o pět let později. Sériová výroba letadel A-10 byla zahájena v říjnu 1975 a dodávka prvních strojů se uskutečnila v březnu 1976. Produkce pokračovala až do roku 1984, základní konstrukce draku zůstala po celou dobu nezměněna. Celkem bylo vyrobeno 715 letadel, z toho 2 prototypy a jedna upravená verze s tandemovým uspořádáním sedadel. V roce 1999 byla cena jednoho letadla 18.8 milionů dolarů. 

Poprvé byly stroje A-10 nasazeny v roce 1991 během operace Pouštní bouře. Letadla „Warthog" nalétala celkem 8100 misí, vystřelila 90 procent raket AGM-65 Maverick a zaznamenala 95,7 procentní úspěšnost při plnění úkolů. Během svého působení zničila 987 tanků, 926 dělostřeleckých baterií, 501 obrněných transportérů, 72 bunkrů a množství jiných pozemních cílů. Naopak irácké protivzdušné obraně se podařilo sestřelit čtyři americké A-10, dvě letadla po zásahu raketou země-vzduch havarovala během přistávání a několik jich bylo vyřazeno v důsledku velkého poškození.

Poté se letadla A-10 zúčastnila všech konfliktů, ve kterých se angažovalo americké letectvo – tedy v Afghánistánu, Iráku, Libyi i proti Islámskému státu. Jejich význam a nasazení však postupně klesá, a to i proto, že piloti A-10 jsou na moderním bojišti vystaveni mnohem většímu riziku než posádky jiných letadel.

Fairchild A-10 Thunderbolt II je jednomístný, jeho rozpětí je 17,53 metrů, délka 16,26 metrů a výška 4,47 metru. Hmotnost samotného stroje je 11321 kilogramů a maximální vzletová hmotnost je 23 tun. Letoun může vyvinou maximální rychlost 704 kilometrů za hodinu a jeho dolet je 4150 kilometrů. Je vybaven pancířem s odolností proti střelám do 37 mm, neprůstřelným sklem s odolností proti střelám do 23 mm, rušičkou zaměřovacího paprsku a kontejnery se světlicemi a staniolovými pásky

Pevnou výzbroj tvoří sedmihlavňový 30mm kanon GAU-8A umístěný v přídi. Munici tvoří protipancéřové projektily s jádrem z ochuzeného uranu, její zásoba je 1175 nábojů. Přídavná výzbroj se zavěšuje na celkem 11 závěsníků, 3 podtrupové a 8 podkřídlových, o celkové nosnosti 7250 kg. K sebeobraně proti vzdušným cílům se používají PLŘS AIM-9 Sidewinder.

Hlavní úlohou letounu je však útok na pozemní cíle. Protizemní výzbroj tvoří konvenční neřízené pumy Mk-82 a Mk-84, napalmové pumy Mk77, až 10 kontejnerových pum Mk20 Rockeye, CBU-52, CBU-58, CBU-71, CBU-87, CBU-89 a CBU-97, laserově naváděné pumy GBU-10 a GBU-12, GBU-15 s TV/IČ naváděním a 4 protizemní ŘS AGM-65 Maverick. Pro zvětšení doletu lze podvěsit až 3 přídavné nádrže s obsahem po 2270 litrů.Proslulé A-10 se staly významnou podporou pozemních operací a vojáci je vždy nad svými hlavami rádi viděli. Bohužel se blíží jejich konec. Dokonce jeden americký generál inicioval jejich okamžité vyřazení. Tato snaha však neuspěla a letouny budou ještě sloužit. Americké letectvo má v plánu stroj používat zhruba do roku 2022, kdy by jej měly nahradit letouny typu F-35.