NASA prověřuje tepelný štít Atlantisu

Byla to poslední inspekce ochranných keramických destiček lodi před přistáním.

Astronauti k ní použili robotickou paži, na níž je umístěna kamera pořizující třírozměrné snímky dolní části křídel, špice nosu a břicha raketoplánu. Tyto části jsou při vstupu do atmosféry vystaveny největšímu žáru.

Snímky teď vyhodnocují v řídícím centru letu. Analýzu dokončí ve středu.

Inspekce tepelného štítu je v plánu letů raketoplánů od havárie Columbie v roce 2003. Columbie se rozpadla při návratu do atmosféry. Důvodem bylo poškození ochranných keramických destiček při startu.

Pokud by technici nalezli závadu, která by při vstupu Atlantisu do atmosféry mohla vést k rozpadu lodi, vrátil by se raketoplán na ISS. Odtud by jeho čtyřčlennou posádku přivezla na Zem loď Sojuz, protože NASA už nemá připraven žádný rezervní raketoplán.

První snímky tepelného štítu pořizovali astronauti z Atlantisu krátce po startu, poté snímkovala břicho raketoplánu posádka vesmírné stanice ISS.

Atlantis v úterý letí dvanáctým dnem ve vesmíru. Jeho třiatřicátá expedice uzavře tři desetiletí trvající éru raketoplánů NASA - po 135 letech těchto lodí do vesmíru.

Cílem rutinního letu byla stanice ISS. Atlantis tam přivezl zásoby na celý rok a na Zem veze tuny odpadu. Od ISS se odpoutal v úterý ráno SELČ.

Přistání raketoplánu je naplánováno na čtvrtek 21. července, čtyři minuty před polednem SELČ.

Poté, co raketoplány skončí, bude NASA využívat k letům svých astronautů na ISS ruské vesmírné lodě Sojuz. Za jedno sedadlo jí budou Rusové účtovat 51 milionů dolarů, to je 870 milionů korun.

NASA vyvíjela vlastní loď Orion, která měla na oběžnou dráhu Země a později na Měsíc dopravovat americké astronauty. Vláda prezidenta Baracka Obamy projekt zarazila. Namísto něj má NASA šesti miliony dolarů "povzbudit" vybrané soukromé firmy, aby postavily pro astronauty vesmírné taxi, které by je vozilo na ISS.

NASA dostala úkol, aby se soustředila na vývoj lodí, které by člověka dopravily na Mars a vzdálených končin vesmíru.