"Orel" Atlantis dosedl na zemi, éra raketoplánů skončila

Atlantis se čtyřmi astronauty se tři minuty před polednem SELČ (v 5.57 východoamerického času) vrátil z rutinního letu na stanici ISS. Přivezl tam náhradní díly, zásoby na celý rok a odvezl odpad.

Byl to jeho 33. let do vesmíru a zároveň 135. expedice některého z raketoplánů NASA.

Raketoplány teď skončí v muzeích.

Atlantis přistával za tmy, jen několik minut před úsvitem. Dosedl na Zemi v den, ve kterém uplynulo 42 let od chvíle, kdy do měsíčního písku otiskl stopu astronaut Neil Armstrong, první člověk na cizím vesmírném tělese.

Posádku raketoplánu tvořili kapitán Chris Ferguson, pilot Doug Hurley a specialisté Rex Walheim a Sandy Magnusová.

Přistání bylo rozvrženo na vteřiny, aby Atlantis mohl dodržet přesnou křivku letu. Loď měla minimální prostor pro manévry, přistávala téměř bez paliva - jako kluzák. Musela se proto z oběžné dráhy trefit na ranvej napoprvé.

Astronauti měli ve čtvrtek, v poslední den letu, budíček u půl čtvrté ráno SELČ. NASA je budila vlasteneckou písní God Bless America od Irvinga Berlina. V sedm ráno SELČ začala posádka připravovat loď k návratu. Hodinu poté uzavřeli astronauti nákladový prostor a převlékli se do skafandrů.

Příkaz k sestupu vydal ředitel letu Barry Willmore v 10.09 SELČ. Čtyřicet minut poté zažehl kapitán Atlantisu brzdící motory a zahájil sestup.

NASA na svém webu píše, že ve chvíli, kdy se kola Atlantisu dotkla Země, měl za sebou raketoplán 201 milionů kilometrů letu a 4 484 obletů planety.

Astronauti ještě zůstávají v Atlantisu. Vypínají řídící systémy a loď ochlazují.