Vědci objevili obří druh ptakopyska, vypadá jako Godzilla

"Hodně nás to vyvedlo z míry," řekl o nálezu profesor Univerzity Nového Jižního Walesu Mike Archer, jehož citovala agentura AFP. Dávný ptakopysk byl podle vědců asi dvakrát větší než současný žijící zástupce tohoto druhu.

"Objev tohoto nového druhu pro nás byl šok, protože předtím jsme z fosilních nálezů předpokládali, že evoluční strom ptakopyska byl relativně lineární," říká Archer. "Nyní zjišťujeme, že musely existovat nečekané vedlejší větve tohoto stromu a některé z nich hodně velké. Existovalo víc druhů ptakopysků, kteří už jsou vyhynulí."

Ptakořitní jsou velmi starobylou skupinou savců. Mísí se u nich znaky savců a plazů. Jak již napovídá odborný název (Monotremata), mají jeden společný vývod pro močovody, střevo a pohlavní orgány - kloaku. Výstižněji by se měli česky jmenovat "plazořitní". S plazy mají společné i to, že se rozmnožují malými vejci s kožovitou skořápkou.

Ptakopysk žije pouze na Australském kontinentu, ačkoliv fosilie jeho prapředků byly nalezeny i v Argentině, což potvrzuje pravděpodobnou existenci spojeného kontinentu - Pangea (asi před šedesáti miliony let), kdy k sobě oba světadíly těsně přiléhaly. Nejstarší nálezy se omezují na období pleistocénu (2 mil. až 10 tis. let). Jejich znaky ukazují, že by mělo jít o velmi starou skupinu savců, která se vyvíjela samostatně.

Můžeme jej najít v Tasmánii, Viktorii, Novém jižním Walesu a Queenslandu. Obývá různé lokality v okolí mírně tekoucích potůčků, řek i jezer. Zvířata jsou místo od místa odlišná, ptakopysci tasmánští dorůstají například v průměru větší velikosti než jejich blízcí příbuzní z Queenslandu, nicméně vědci podle lokalit poddruhy nerozlišují.