Před 71 lety začala druhá světová válka

Pevnost na poloostrově po dobu týdne proti útoku německých pozemních i námořních vojsk a letectva bránilo 182 polských vojáků. Ve stejný den nacistická armáda zahájila invazi na polské území na třech frontách. Přestože mnozí argumentují tím, že se v Asii začalo bojovat dříve a Spojené státy považují za začátek světové války až rok 1941, Evropa označuje za počátek války právě útok na Westerplatte.

Varšava po krvavých bojích padla 28. září 1939. O čtyři dny později polská vláda kapitulovala.

Spolu se začátkem války na pevnině začala i bitva o Atlantik. Ta trvala až do kapitulace Německa a na německé straně se jí účastnily hlavně ponorky, které se snažily potápěním obchodních lodí ochromit dovoz surovin do Velké Británie.

Klidu po dobytí Polska využilo Německo k přípravě dalších tažení plánovaných na rok 1940. Jako první bylo v dubnu 1940 přepadeno Dánsko a Norsko. Tyto země měly významnou strategickou polohu, protože Dánové kontrolovali průlivy Skagerrak a Kattegat z Baltského moře do Severního moře.

Dne 10. května 1940 Německo bez varování přepadlo Belgii, Nizozemsko, Lucembursko a Francii. V této souvislosti podala Chamberlainova vláda demisi a novým britským ministerským předsedou se stal Winston Churchill. Hlavní německou strategií byl mohutný tankový útok na Belgii a Nizozemsko.

Po tomto bleskovém úspěchu byla zahájena druhá fáze tažení – dobytí Francie. Německé tanky rychle prorazily linii na řece Sommě a postupovaly do vnitrozemí Francie. 10. června vypověděla válku Francii a Británii také Itálie a její vojska zaútočila na francouzském jihu. Tento útok byl však tvrdě odražen, aniž by invaze dosáhla nějakého úspěchu.

Po kapitulaci Francie se Britové obávali toho, aby se Německo nezmocnilo francouzských lodí a nezvrátilo tak poměr sil v oblasti Středomoří. Mezitím zahájili Němci přípravu k invazi do Anglie. Rozpoutala se letecká bitva o Anglii, trvala až do léta roku 1941. Hitler ale anglické území nikdy nedobyl.

Sovětský svaz s Německem uzavřel 23. srpna 1939 pakt o neútočení a uvolnil tím prostor pro nacistickou vojenskou expanzi. Dlouhého trvání ale pakt o neútočení neměl – 22. června 1941 byli Sověti napadeni německým Wehrmachtem.

Klíčovou byla bitva o Stalingrad na východní frontě. Rudá armáda v ní získala historické vítězství, když nejprve obklíčila německou armádu a pak jí způsobila značné ztráty. To bylo jednou z příčin ústupu německých vojsk z oblasti.

Spojené státy se do války zapojily 7. prosince 1941. Příčinu jim zavdalo Japonsko, které udeřilo na námořní základnu v Pearl Harboru na Havajských ostrovech.

Konec války v Evropě nastal až 8. května 1945 kapitulací Německa. Poté, co Američané svrhli atomové bomby na Hirošimu a Nagasaki, kapitulovalo 2. září 1945 i Japonsko.