Syřan dobyl Hollywood: Musel si změnit jméno, lidem nahánělo hrůzu

V době slávy se nemohl ukázat na ulici žádného blízkovýchodního města, aniž ho oblehl dav fanoušků. Hrál ve 43 filmech a ve více než 1000 dílech televizních seriálů.  V Sýrii, kde ho znají pod jeho původním jménem Džihád Abdú, se proslavil hlavě rolí v televizním seriál Báb al-Hára (Sousedova branka). Každý z dílů zhlédlo na Blízkém východě až 50 milionů diváků.

Abdova cesta do Hollywoodu začala v roce 2011, když se začaly v Sýrii stupňovat protirežimní protesty podobně jako předtím v Tunisku nebo Egyptě. Abdoova žena je malířka a právnička Fádija Affášová. Pracovala na syrském ministerstvu kultury, ale musela se vysokého postavení vzdát, protože se nechala přistihnout při cestě do Francie na schůzce s opozicí. Odjela studovat veřejnou správu na univerzitu do Minnesoty.

Do problémů se ale dostal doma i Abdo, protože odmítl několik pozvání na shromáždění a televizní diskuse, kde měl podpořit prezidenta Bašára Asada. Věci se zhoršily, když v Bejrútu poskytl rozhovor listu Los Angeles Times, v němž obvinil syrskou tajnou službu z mučení a korupce. V říjnu 2011 se proto rozhodl nechat za sebou veškerý majetek a odjet za ženou do Minneapolisu. Manželé požádali o azyl a odjeli do Los Angeles, aby se Abdo mohl pokusit pracovat ve své profesi.

"Mnoho lidí, s nimiž jsem se sešel, šokovalo, že se jmenuji Džihád. Netušili, že mne pojmenovali po křesťanském právníkovi, který byl rodinným přítelem," vysvětlil Abdo, proč se raději přejmenoval na Jaye. Ani změna jména mu ale nepomohla a nějakou dobu živořil v situaci, kdy měl na den tři dolary. Až po více než roce se jim podařilo najít práci - žena se zaměstnala jako floristka a Abdo jako poslíček, takže měli týdně 300 dolarů.

Werner Herzog Abdoa ho nakonec obsadil po boku Nicole Kidmanové a Jamese Franka do filmu Queen of the Desert. Film o britské archeoložce Gertrudě Bellové má být uveden do kin na jaře.

Abdo se pak objevil v televizním seriálu Patriot a také v krátkém filmu Bon Voyage švýcarského režiséra Marka Raymonda Wilkinse. Tento snímek byl vybrán do užšího seznamu nominací na Oscara. Loni Abdo hrál také s Tomem Hanksem ve filmu Hologram pro krále o podnikateli, který se snaží obchodovat v Saúdské Arábii.

Při pohledu na situaci v Sýrii pět let po svém útěku si Abdo není tak jist, zda se vrátí do Sýrie.