Seizmologové hledají Svatý grál

Zároveň nám znovu připomnělo, že otřesy půdy na rozdíl od počasí lidstvo dosud předvídat neumí.

Je přitom jasné, že klíčem k takové předpovědi je měření napětí v zemské kůře.

"Model, podle kterého bude možné předpovědět z měření v zemské kůře zemětřesení a jeho sílu je pro seizmology Svatým grálem a pohání jejich výzkum," cituje odborný časopis Science Paula Silvera z washingtonského Carnegieho ústavu věd.

Silver se předpovědí zemětřesení zabývá už deset let.

Nyní Američané dokážou před otřesy varovat s předstihem jen několika vteřin. Nejnovější výzkumy však dávají naději, že ničivé otřesy bude možné předpovědět deset hodin před tím, než propuknou. To by umožnilo zachránit mnoho životů.

"Vždy můžete něco udělat. Záleží na tom, kolik máte času," říká Silver. "Ventily od plynu můžete zavřít za několik vteřin, během desítek vteřin můžete vyběhnout z budovy. Pokud budete mít deset hodin času, můžete evakuovat obyvatele z oblasti."

Američané vyvíjejí varovný systém na základě měření změn v rychlosti a průběhu seizmických vln, které předcházejí zemětřesením. Z těch se pokoušení odvodit počítačový model pro předpověď otřesů.

Při měření otřesů na tektonickém zlomu San Andreas, kde se střetává americký kontinent s tichomořskou deskou, badatelé zjistili, že rychlost seizmických vln se liší podle napětí, které vzniká jako reakce na otevření a uzavření prasklin v zemské kůře. Podzemní sondy ukázaly, že první změna ve vlnách nastává deset hodin před začátkem otřesů.

Měření změn v rychlosti seizmických vln se může stát metodou ke zjišťování narůstajícího napětí, které je znamením blížícího se zemětřesení. Z něj by mohlo být možné určit s dostatečným předstihem i sílu otřesů.

Seizmolog Paul Silver odhaduje, že takový varovný systém se podaří vyvinout za deset až dvacet let.