Co jsou vlčí hybridi vlastně zač? Vyhynutí je navždy, přesto je to de-extinkce, neshodnou se experti

Společnost oznámila, že díky špičkovému genetickému inženýrství a využití starověké DNA se jí podařilo „oživit“ tři mláďata tohoto druhu, která pojmenovala Romulus, Remus a Khaleesi. Podle Colossalu jde o průlom v oblasti tzv. de-extinkce – tedy navracení vyhynulých druhů zpět do života.

Nezávislí odborníci ale mají podle BBC k tvrzením firmy značné výhrady. Zoolog Philip Seddon z novozélandské University of Otago upozornil, že tato mláďata nejsou skuteční pravlci, ale geneticky upravení šedí vlci s několika znaky původního druhu.

Colossal v posledních letech poutá pozornost i díky projektům zaměřeným na návrat dalších dávno vyhynulých druhů, jako jsou mamut srstnatý nebo vakovlk tasmánský. Nové vlčí mláďata ale znovu otevírají debatu o tom, co skutečně znamená „návrat z vyhynutí“.

Podle paleogenetika Nica Rawlence je původní DNA pravlků, získaná z fosilních pozůstatků, natolik poškozená, že ji nelze plně použít pro klonování. „Je to jako když dáte čerstvou DNA přes noc do trouby na 500 stupňů. Zbyde vám jen prach a úlomky,“ vysvětlil.

Tým tak místo klonování použil metody syntetické biologie – určité sekvence DNA, které odpovídají znakům pravlka obrovského, byly vloženy do genomu žijícího šedého vlka. Výsledkem je organismus, který má některé charakteristiky dávného predátora, například mohutnější lebku či bílou srst, ale geneticky jde stále o hybrid.

Beth Shapiro, bioložka pracující přímo pro Colossal, tvrdí, že i přesto jde o „reálnou de-extinkci“, protože cílem je vytvořit zvíře s původními znaky vyhynulého druhu. Podle ní jsou šedí vlci nejbližšími žijícími příbuznými pravlků a tím pádem ideálním základem pro úpravy.

Jenže podle Rawlence se tyto dva druhy geneticky rozešly před 2,5 až 6 miliony let a patří dokonce do různých rodů. „Colossal porovnal genom pravlka obrovského a šedého vlka. Zjistili, že 20 změn ve 14 genech jim dává některé znaky strašného vlka,“ říká. „Ale to z něj skutečného strašného vlka nedělá.“

Embriony byly implantovány do náhradních matek z řad domácích psů a všechna mláďata se narodila plánovaným císařským řezem, aby se předešlo komplikacím. Vlci nyní žijí na tajné, dvoutisícakrové farmě na severu Spojených států, která patří společnosti Colossal.

Vzhledově mláďata připomínají v představách veřejnosti dávné predátory a příběh rychle obletěl svět. Odborníci však upozorňují, že rozdíl mezi skutečným návratem druhu a jeho genetickou nápodobou má hluboký vědecký i etický význam.

„Protože vyhynutí je navždy,“ varuje Rawlence. „Pokud přestaneme brát vyhynutí vážně, co nám zabrání zničit další ekosystémy s tím, že zvířata prostě jednou znovu vytvoříme?“