Vědci oživili 12 tisíc let vyhynulého pravlka. Teď jdou na mamuty

Pomocí starověké DNA, klonování a technologie úpravy genů vědci upravili genetickou výbavu šedého vlka – nejbližšího žijícího příbuzného vyhynulého vlka Aenocyon dirus – a vytvořili hybridní druh, který se výrazně podobá svému pravěkému předchůdci.

Obávaný vlk, známý z populární série Hra o trůny, byl kdysi dominantním predátorem Severní Ameriky. Byl větší než současný šedý vlk, měl širší lebku, silnější čelisti a hustší srst. Podle společnosti Colossal jde o zásadní milník, který má dokázat funkčnost jejich technologie pro obnovování vyhynulých druhů.

„Náš tým použil DNA ze zubu starého 13 000 let a lebky staré 72 000 let a vytvořil zdravá štěňata obávaných vlků,“ uvedl spoluzakladatel a generální ředitel firmy Ben Lamm. Štěňata se narodila 1. října 2024 (dvě samci) a 30. ledna 2025 (jedna samice). Nyní žijí v přísně střeženém areálu o rozloze 800 hektarů, obehnaném třímetrovým oplocením, pod neustálým dohledem.

Tým použil data ze dvou fosilních nálezů k vytvoření kompletního genomu vyhynulého vlka a porovnal jej s genomy žijících psovitých šelem. Pomocí technologie CRISPR pak provedl 20 genových úprav ve 14 genech, aby dosáhl požadovaných znaků – například bílé srsti a silné tělesné stavby. Upravené buňky byly následně klonovány a vloženy do vajíček, která odnosili domácí psi, konkrétně velcí kříženci.

„Geneticky jde z 99,9 % o šedého vlka, ale změněné geny způsobují, že vypadá jako obávaný vlk,“ říká profesor evoluční genomiky Love Dalén ze Stockholmské univerzity, který se na výzkumu podílel jako poradce. Podle něj jde o mimořádný krok vpřed v oblasti genetického inženýrství.

Colossal plánuje podobným způsobem oživit i mamuty, doda a tasmánského tygra. Projekt mamuta by podle aktuálního plánu mohl vyvrcholit v roce 2028.

Společnost tvrdí, že stejná technologie může pomoci i současným ohroženým druhům – například už úspěšně naklonovala dvavrhy červených vlků, nejohroženějšího druhu vlka v USA. Výzkumníci zároveň dbají na zdravý životní styl zvířat – celý areál má podporu American Humane Society a je registrován u amerického ministerstva zemědělství.

Kritici projektů de-extinkce však upozorňují, že by prostředky mohly být lépe využity na ochranu současných ekosystémů. A otázky vyvolává i praktické využití nových tvorů – například podle odborníků není realistické, že by obávaní vlci mohli být v dohledné době vypuštěni do přírody a sehráli v ní ekologickou roli.

„Máme problémy udržet stabilní populaci šedých vlků – představa, že začneme vypouštět geneticky upravené pravlky, je spíše sci-fi,“ uvedl ekologický filozof Christopher Preston z University of Montana.