ESA se pokusí o manévr, kterým při návratu na Zemi nasměruje družici Aeolus k zániku

V rámci prvního manévru svého druhu si stanovili vědci z Evropské kosmické agentury (ESA) dva hlavní cíle. Zaprvé, snížit již nízké riziko dopadu úlomků družice na obývaná místa. Zároveň chtějí shromáždit důležité údaje, které budou následně využity pro případné podobné návraty. Začali už v pondělí, kdy družice Aeolus aktivovala trysky po dobu téměř 40 minut, čímž zvýšila svou rychlost klesání. Poslední, finální manévr, který plánovali na dnešek, má vést k dalšímu snížení orbitální výšky družice z 150 na 120 kilometrů. Poté Aeolus vstoupí do atmosféry a brzy poté dopadne do oceánu co nejdál od pevniny, jak uvedla ESA.

"Družice není navržena tak, aby provedla plně řízený návrat, například aby dosáhla předem určeného cílového bodu," uvedl šéf úřadu ESA pro kosmický odpad Holger Krag. "To zatím dělají jen raketové stupně a kosmické nebo nákladní lodě, ale nikoliv družice," dodal.

Družice Aeolus měla původní hmotnost 1360 kg při svém startu, avšak většina z ní shoří při průchodu atmosférou. Přesto, jako u jiných sond s návratem do atmosféry, se předpokládá, že asi 20 % hmoty družice přežije tento proces. Každý rok se do zemské atmosféry dostane sto tun vesmírného odpadu, zahrnujícího vyhořelé satelity, tělesa raket a další součásti.

Evropská kosmická agentura (ESA) v případě družice Aeolus podnikla opatření, aby trosky dopadaly do rozsáhlého pásu Atlantského oceánu, kde budou ponořeny do hlubin.

"Abychom se co nejvíc přiblížili řízenému návratu, použijeme pohonné systémy na palubě. Trojnásobně tím snížíme riziko pro případný dopad úlomků na zem, a to v porovnání s případy, kdy žádný manévr neprovede - tedy v porovnání s přirozeným návratem," uvedl Krag.

Družice Aeolus odstartovala v srpnu 2018 a stala se první kosmickou lodí, která sledovala z vesmíru proudění větru na Zemi. Je vybavena sofistikovaným laserovým přístrojem Dopplerův větrný lidar, který umožňuje výzkumníkům zlepšit předpovědi počasí a klimatické modely.

Z výšky 200 mil (320 km) pozorovala Zemi, což je nižší výška než Mezinárodní vesmírná stanice, která je obvykle o 50 mil výše. Aby se zabránilo nekontrolovanému shoření družice, Evropská kosmická agentura (ESA) vypracovala plány pro bezpečnější navedení družice k návratu na Zemi po skončení mise.

ESA plánuje využít posledních zásob paliva družice k řízenému navedení dolů. K tomu vědci zasílají pečlivě načasované příkazy, aby družici nejprve otočila o 180 stupňů a následně vypálila její trysky, čímž sníží její výšku. První brzdný manévr proběhl v pondělí, kdy Aeolus vystřelil ze svých trysek po dobu téměř 40 minut a snížil svou výšku na 155 mil.

Družice Aeolus bude na své poslední cestě téměř v reálném čase sledována vědci z Evropské kosmické agentury (ESA) z řídícího střediska v německém Darmstadtu, a to prostřednictvím jejich blogu.