Historický milník: Poprvé vzlétla raketa s již jednou použitým stupněm, Musk triumfuje

O dvě minuty a 41 vteřin později se první stupeň rakety, dlouhý 41 metrů, oddělil od rakety s družicí. Po osmi minutách a 32 vteřinách letu uskutečnil měkké přistání na plošině plovoucí v Atlantickém oceánu. Na oběžnou dráhu se družice dostala bez problémů po 32 minutách po startu.

Společnosti miliardáře Elona Muska se již opakovaně podařilo po startu a vynesení nákladu do vesmíru znovu přistát s prvním stupněm Falconu 9, kter podle Muska představuje nejdražší část rakety. Vícenásobná využitelnost raket by zlevnila lety do vesmíru a rovněž zrychlila jejich přípravu. Nynější let označil Musk za "historický milník", který povede k "velké revoluci ve vesmírných letech".

Firma podle agentury Reuters až dosud uváděla sumu 62 milionů dolarů (asi 1,6 miliardy Kč) jako náklady na jeden let nosné rakety. Od opětovného použití prvého stupně si slibuje snížení nákladů o 30 procent.

Na inaugurační let, spojený s vynesením komerční komunikační družice SES-10, která má zajišťovat televizní vysílání a další komunikační služby pro Latinskou Ameriku, dostala lucemburská společnost SES slevu. "Někdo musí jít první. Skutečně chceme povzbudit pokrok v tomto směru," uvedl Martin Halliwell ze SES. Firma disponuje flotilou 65 komerčních satelitů a je dlouhodobým klientem SpaceX.

Pro 33. let Falconu 9 byl použit první stupeň, který loni 8. dubna vynesl do vesmíru zásobovací loď Dragon společnosti SpaceX s nákladem pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a poté úspěšně přistál na autonomní přistávací plošině na moři.

"Dalším cílem je opětovný let do 24 hodin," řekl Musk novinářům. SpaceX se o to podle něj může reálně pokusit ještě letos. Podle představ společnosti by klíčový stupeň nosných raket bylo možné bez úprav používat až desetkrát, po provedení renovace pak až stokrát. Konkrétní stupeň, který má za sebou historické dva lety, se však již do vesmíru nevydá a bude vystaven na mysu Canaveral.

Kalifornské společnosti SpaceX, jejíž celý název je Space Exploration Technologies Corp, trvalo 15 let vývoje, než přesvědčila svět, že nosné rakety končící obvykle na mořském dně je možné zachytit na plovoucí plošině a opět použít. Náklady na tento projekt se odhadují přinejmenším na miliardu dolarů (25 miliard korun) a firma by podle Muska chtěla dosáhnout návratu investice možná již v příštím roce.