Atlantis naposledy letí vesmírem. Odstartoval, čímž ukončí éru raketoplánů

Start Atlantisu byl dramatický, do poslední chvíle nejistý.Meteorologové americké vesmírné agentury ještě dvě hodiny před startem odhadovali šance, že Atlantis odletí v pátek, na pouhých 30 procent. Kolem Kennedyho vesmírného centra na mysu Canaveral se hromadily bouřkové mraky, chvílemi pršelo. Potom se však mraky rozestoupily, déšť ustal a meteorologové vydali se startem souhlas.Jednatřicet vteřin před zážehem motorů zarazilo řídicí centrum hlášení z čidla klapky nádrže. Ředitel startu Mike Leinbach proto odpočet zarazil. V mikrofonech bylo slyšet manažera a techniky, jak si vzrušeně vysvětlují, co hlášení znamená. Po ujištění, že se není čeho obávat, manažer vydal se startem souhlas a hodiny pro odpočet se opět rozeběhly.Raketoplán zažehl motory s více než dvouminutovým zpožděním v 11.29 východoamerického času, tedy v 17.29 SELČ.Poté vše následovalo podle plánu. V oblasti Kennedyho vesmírného centra na floridském mysu Canaveral burácely motory a oblohu prořízl sloup bílého dýmu. Za několik vteřin raketoplán zmizel v mracích.Startu v okolí mysu přihlíželo 750 000 až milion lidí. Většina z nich dorazila svými auty, která zablokovala dálnici podél východního pobřeží Floridy.Někteří diváci byli zklamáni tím, že Atlantis byl vidět jen krátce, než se ponořil do mraků, jiní dávali průchod nadšení."To hřmění motorů bylo úžasné. Cítil jsem, jak se chvěje zem. Úžasné, jsem šťastný, že jsem to zažil," cituje AFP dvaatřicetiletého Kevina Danga, který startu přihlížel na Cocoa Beach.Do stavu beztíže raketoplán vstoupil v 17.39 SELČ poté, co odhodil vnější nádrž. Na oběžnou dráhu ho navedly přídavné motory.Astronauti - velitel Chris Ferguson, pilot Doug Hurley a specialisté Rex Walheim a Sandy Magnusonová - teď letí k vesmírné stanici ISS."Hodně štěstí, bůh vám žehnej. A ať tam nahoře si také užijete trochu legrace," popřál jim ředitel startu Leinbach.Během dvanáctidenní expedice má Atlantis na stanici ISS přivézt vědecké přístroje, skladovací modul Raffaello a zásoby na celý rok.Atlantis letí na oběžnou dráhu po třiatřicáté. Jeho misí se uzavře tři desetiletí trvající éra raketoplánů NASA - po 135 letech těchto lodí do vesmíru.Poté, co raketoplány skončí, bude NASA využívat k letům svých astronautů na ISS ruské vesmírné lodě Sojuz. Za jedno sedadlo jí budou Rusové účtovat 51 milionů dolarů, to je 860 milionů korun.Americká vesmírná agentura vyvíjela vlastní loď Orion, která měla do vesmíru, na Měsíc a později k Marsu, dopravit americké astronauty. Vláda prezidenta Baracka Obamy však loni projekt zarazila.Namísto něj NASA šesti miliony dolarů "povzbudí" vybrané soukromé firmy, aby postavily pro astronauty vesmírné taxi k letům na oběžnou dráhu. NASA dostala úkol, aby se soustředila na vývoj lodí, které by člověka dopravily na Mars a vzdálených končin vesmíru.