Stanice ISS uhnula před troskami satelitu

Zprávu, že stanici mohou zasáhnout zbytky americké družice, obdržela posádka ve středu večer. O den později informaci potvrdili odborníci na balistiku. Objekt, který se blížil k ISS, měl v průměru asi 10 centimetrů. Ke srážce mělo dojít v pátek nebo v sobotu. Letová ředitelka stanice Emily Nelsonová schválila úhybný manévr, kterým se ISS troskám vyhnula. Byl naplánován na pátek 11:10 hodin východoamerického času (17:10 SEČ). Posádka během něj změnila oběžnou dráhu za pomoci motorů servisního modulu Zvezda. Podle kontrolního střediska ruské vesmírné agentury se manévr zcela povedl. Oběžná dráha stanice se zvýšila o 1,5 kilometru na 391,4 kilometrů nad povrchem Země. Satelit Iridium 33 se v roce 2009 srazil s porouchaným ruským satelitem Kosmos 2251. Při kolizi vzniklo velké množství vesmírného odpadu.

Manévr zároveň nahradil proces, při němž se stanice měla nastavit do správné polohy pro zakotvení nákladní lodě Progress 46, která by měla na ISS dorazit ještě v lednu. Stanice provedla úhybný manévr v uplynulých letech už dvanáctkrát. Poslední uskutečnila loni v dubnu, zatímco v červnu se její posádka z bezpečnostních důvodů přesunula do ruského únikového modulu Sojuz. Zemi nyní obíhá asi tisíc funkčních komerčních, vojenských a civilních satelitů. Odpad tvoří shluky drobných fragmentů z vyřazených družic, vyhořelých stupňů nosných raket nebo pozůstatky různých experimentů kosmonautů. Za více než půl století kosmické éry lidstva se kolem Země nashromáždilo přes 110 000 malých i větších objektů umělého původu. Některé odhady hovoří celkově o stovkách tisíců až milionech miniaturních objektů. ISS je v současné době jediná trvale obydlená vesmírná stanice. Teď ji obývají Rusové Anton Škaplerov, Anatolij Ivanišin a Oleg Kononěnko, Američané Daniel Burbank a Donald Pettit a Nizozemec André Kuipers, kteří pracují na vědeckém výzkumu a údržbě komplexu. Kononěnko a Škaplerov v polovině února vystoupí do vesmíru, aby na ISS připevnili panely, jež ji budou chránit před mikrometeority a vesmírným smetím. Mají také připravit k vypuštění do vesmíru družici Čibis, jež bude mapovat atmosféru Země.