Raketoplán Discovery odstartuje k ISS, na oběžné dráze budou poprvé čtyři ženy

V ženské části posádky raketoplánu jsou techničky Dottie Metcal-Lindenburgerová, Stephanie Wilsonová a Naoko Jamazakiová, která je druhou Japonkou letící do vesmíru. Zbytek posádky tvoří velitel mise Alan Pindexter, pilot Jim Dutton a specialisté na práci ve vesmíru Rick Mastracchio a Clay Anderson.

Poté, co raketoplán překoná zemskou přitažlivost, budou na oběžné dráze poprvé čtyři ženy.

K ISS už v neděli přiletěla v ruské lodi Sojuz americká astronautka Tracy Caldwellová-Dysonová.

Raketoplán Discovery by měl ke stanici odstartovat z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě v pondělí za úsvitu východoamerického času (12.21 SEČ). Podle meteorologů by v tuto dobu mělo být počasí příznivé pro start - jasná obloha bez bouřkových mraků.

Discovery na ISS, u které by měl zaparkovat ve středu, poveze téměř osm tun nákladu, mimo jiné skládací lůžka pro obyvatele ISS, mrazničku, cvičební pomůcky a vzorky pro vědecké experimenty.

Je to 131. let raketoplánů od roku 1981, kdy tyto stroje začaly do vesmíru létat, a jeden z posledních vůbec. Po dalších třech letech se téměř třicetiletá mise raketoplánů uzavře.

NASA na konci letošního roku ukončí provoz svých tří raketoplánů a od příštího roku budou na ISS dopravovat astronauty a materiál vesměs jen Sojuzy.

NASA vyvíjela vlastní vesmírnou loď Orion, nástupkyni raketoplánů. Vláda prezidenta Baracka Obamy ale v únoru tento projekt zastavila. Namísto toho podpořila soukromé společnosti, aby vyvinuly "vesmírné taxi".

Rusko v březnu oznámilo, že uvolní veškeré kapacity pro lety k ISS. Letos se chystá počet letů zdvojnásobit, protože se počet stálých členů posádky ISS zvýší na šest.