Raketoplán Atlantis naposledy odstartoval do vesmíru

Velitelem posádky je zkušený americký astronaut Kenneth Ham, let pilotuje Tony Antonelli. Mise se kromě nich účastní také palubní specialisté Michael Good, Garrett Reisman, Piers Sellers a Steve Bowen.

Počasí na Floridě bylo pro start poměrně příznivé. Meteorologové dávali pátečnímu startu vesmírného korábu sedmdesátiprocentní šanci.

Atlantis veze na ISS ruský parkovací a skladovací modul Rassvět (Úsvit) a vzorky pro vědecké experimenty. Na stanici také dopraví šest akumulátorů pro její solární napájecí systém.

Během dvanáctidenní mise jsou naplánovány tři výstupy do vesmíru. Astronauti během nich mimo jiné vymění akumulátory a nainstalují novou anténu na hlavní nosník tvořící strukturální páteř ISS.

Je to 32. a poslední let této vesmírné lodě, která se na oběžnou dráhu poprvé vydala v roce 1985. Po Atlantisu poletí Discovery. Pak v listopadu Endeavour, jehož mise ukončí tři desítky let trvající éru raketoplánů.

Americká vesmírná agentura má tři vesmírné koráby pro pilotované lety - Atlantis, Endeavour a Discovery. Dva další - Challenger a Columbia - havarovaly v letech 1998 a 2003. Dva raketoplány skončí v muzeích, jeden si ponechá americká vesmírná agentura NASA.

Poté, co raketoplány skončí, bude NASA využívat k letům svých astronautů na ISS ruské vesmírné lodě Sojuz. Za jedno sedadlo jí budou Rusové účtovat přes 50 milionů dolarů, v přepočtu miliardu korun.

NASA vyvíjela vesmírnou loď Orion, která měla po desetiletích opět přivézt americké astronauty na Měsíc. Vláda prezidenta Baracka Obamy však projekt zarazila.

Obama dal NASA úkol, aby šesti miliony dolarů "povzbudila" vybrané soukromé firmy, které by měly postavit vesmírné taxi pro cesty astronautů na oběžnou dráhu. Vesmírné agentuře nařídil, aby vyvinula loď schopnou dopravit astronauty na Mars a do vzdálených končin vesmíru.