NASA před astronauty pošle na Měsíc rover VIPER

Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) má v úmyslu v rámci programu Artemis po 52 letech poslat v roce 2024 na měsíční povrch opět astronauty, mezi nimi poprvé ženu. Přistání se plánuje na jižním pólu. Ještě předtím, v prosinci 2022, by měl v této oblasti začít bádat robotický výzkumník VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).

Rover má podle NASA prozkoumat několikakilometrovou oblast pomocí čtyř vědeckých zařízení, včetně metr dlouhého vrtáku, a odebrat vzorky z různých míst. Sto dní bude stroj shromažďovat údaje, které budou využity pro první globální mapování zdrojů vody na Měsíci.

"Pro život na Měsíci je klíčová voda, stejně jako tady na Zemi," prohlásil projektový ředitel mise VIPER Daniel Andrews. "Od potvrzení lunárního vodního ledu před deseti lety je nyní otázkou, zda na Měsíci může být takové množství vody, jaké potřebujeme k životu mimo Zemi. Tento rover nám pomůže zodpovědět mnoho otázek o tom, kde ta voda je a kolik jí tam je pro naše využití," dodal.

Ředitel NASA dnes auditorium astronautického kongresu zaujal mimo jiné i svým silným přesvědčením, že naše sluneční soustava má stále devět planet, protože nejmenší z nich Pluto není "trpasličí planeta", nýbrž planeta plnohodnotná.

"Jsem tady jako šéf NASA, abych vám řekl, že věřím, že Pluto je planeta. A budu to říkat i nadále," prohlásil Bridenstine.

Plutu status planety odepřela v roce 2006 Mezinárodní astronomická unie na svém valném shromáždění v Praze poté, co bylo ve sluneční soustavě objeveno více podobně velkých těles, jako jsou třeba Ceres nebo Eris. S tím se však Bridenstine nechce smířit.

Stávající definici planet považuje za "nejasnou", podle něj musí být založená na "specifických vlastnostech". Je přesvědčený, že klasifikaci Pluta je nutné znovu zvážit v souvislosti s poznatky získanými při misi NASA New Horizons, v jejímž rámci v roce 2015 poprvé proletěla sonda v blízkosti tohoto vesmírného tělesa.