Pandemie, která zabije miliony lidí? Vědci testují extrémní metody

Smrtící kmen ptačí chřipky dosud do značné míry postihoval pouze lidi, kteří přímo pracují s drůbeží. Vědci se však obávají, že virus by mohl zmutovat a způsobit další světovou zničující pandemii v případě, že se začne šířit z člověka na člověka.

Ve snaze zůstat o krok napřed a připravit se na potenciálně katastrofální vypuknutí nákazy, vědci vytvořili v laboratoři vlastní mutaci viru, která by mohla proniknout do lidských plic, informuje deník The Independent.

Profesor James Paulson a jeho tým z The Scripps Research Institute v Kalifornii provedli své pokusy s klíčovým proteinem na povrchu viru, který napadá buňky. Kvůli extrémnímu nebezpečí vědci nezměnili přímo virus, protože ten by mohl způsobit umělou globální pandemii.

„Musíme vědět, co by virus mohl udělat v přírodě, abychom se měli na pozoru a uvědomili si, pokud začneme tyto změny pozorovat,“ vysvětluje profesor Paulson. Ten připomíná, že virus se sice muže přenášet z ptáků na člověka, ale zatím ještě ne z člověka na člověka

Studie publikovaná v časopise Public Library of Science Pathogens popisuje, jak jemné změny v genetickém programování proteinu produkují kmeny, které mohou změnit svůj cíl z ptačích na lidské buňky. Mutované proteiny se přichytily na buňky odebrané z lidské tkáně, konkrétně z průdušnice - což naznačuje, že by mohl virus proniknout do lidských dýchacích cest.

„Virus ptačí chřipky H7N9 je rozšířený u kuřat v Číně a infikuje člověka, který je vystaven nakažené drůbeži, ale ještě se nepřenáší z člověka na člověka,“ připomíná profesorka Wendy Barclayová, viroložka na Imperial College v Londýně, která se na výzkumu nepodílela. „Takže teď je tu otázka - mohl by virus najít tento přepínač i v přírodě?“

Profesorka také uvádí, že tato studie by mohla pomoci vytvořit vakcínu, aby se zabránilo smrtící epidemii, která by byla srovnatelná s historickými pandemiemi, jako byla černá smrt, při které ve 14. století zemřelo více než 75 milionů lidí. „Předvídání toho, které chřipkové viry způsobí další lidské pandemie, je ve vědeckém zájmu i v zájmu veřejného zdraví  Nemůžeme si dovolit vytvořit vakcíny proti všem typům, takže pokud budeme vědět, u kterých z nich existuje riziko, ušetří nám to úsilí i finanční prostředky,“ uvádí viroložka.

Kmen H7N9 byl u lidí zaznamenán poprvé v Číně v březnu 2013. Doposud existuje 1,552 potvrzených případů lidské nákazy, včetně 596 úmrtí, uvádí statistiky Organizace spojených národů a Organizace pro zemědělství. U většiny nakažených se vyvinul vážný a potencionálně smrtelný zápal plic. Některé dílčí kmeny H7N9 jsou rezistentní vůči antivirotikům.