Na povrch Měsíce se zřítí americká raketa a sonda

Obě tělesa se nejprve od sebe deset hodin před dopadem (pátek ráno SELČ) na povrch Měsíce oddělí.

Do povrchu Měsíce nejprve ve 13.31 hodin SELČ narazí téměř dvou a půl tunová raketa, která k luně sondu LCROSS donesla. Dopad rakety vymrští z povrchu měsíční prach a kameny, které bude sonda letící nad ní analyzovat. Exploze o síle 1,5 tuny TNT vymrští z kráteru kolem 350 tisíc kilogramů prachu a kamenů do výšky 10 kilometrů. V povrchu Měsíce by měl vzniknout čtyři metry hluboký kráter o velikosti 20 metrů.

Čtyři minuty po dopadu rakety bude její osud následovat i sonda LCROSS. Výsledky pokusu by měly astronomům posloužit k hledání přítomnosti vody a dalších organických látek na Měsíci.

Kráter Cabeus leží v té části Měsíce, která je neustále ve stínu. Podle vědců je možné, že by v těchto částech mohl být pod povrchem led. "Pokud by byl led přítomen v permanentně zastíněných kráterech, mohl by se tak potenciálně stát zdrojem vody pro případné zřízení stanice s lidskou posádkou," řekl doktor Vincent Eke z britské univerzity v Durhamu.

Hlavní výzkumník projektu LCROSS Anthony Colaprete je s výběrem místa dopadu spokojen. "V kráteru je vodík a my ho objevíme," řekl Colaprete.

NASA bude zánik rakety a sondy přenášet v přímém přenosu na svých webových stránkách. Profesionální astronomové budou celý pokus sledovat dalekohledy ze Země a bez šance nejsou ani amatérští astronomové, protože zničení obou těles bude možno sledovat dalekohledy s průměrem čočky od 25 centimetrů.

Projekt LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) stál 79 milionů dolarů.

Vyslání těchto sond je prvním krokem amerického vesmírného plánu s názvem Lunar Precursor and Robotic Program (LPRP). Jedná se o sérii několika bezpilotních misí, které budou získávat údaje a poznatky nutné pro návrat amerických astronautů na povrch Měsíce v roce 2020.

Plánování těchto automatických misí začalo v roce 2004, když tehdejší prezident George W. Bush vyhlásil orientaci americké astronautiky na obnovení pilotovaných letů na Měsíc a Mars.