Vypukla epidemie eboly kvůli jedné léčitelce?

"Tvrdila, že ebolu dokáže vyléčit. A nemocní z Guineje za ní začali přicházet přes hranici do Sierry Leone," řekl agentuře AFP Mohamed Vandi, který je nejvyšším zdravotním činitelem v nejhůře postiženém okrsku Kenema. "Ona sama se nakazila a zemřela. A během jejího pohřbu se nakazily ženy z okolních míst."

Ebola už od začátku roku zabila více než 1220 lidí. Nejprve se objevila v jižní Guineji, odkud se rozšířila do Libérie, v květnu pak zahájila pochmurné tažení východní částí Sierry Leone. Tento tropický patogen dokáže lidi změnit na jen o málo víc než živoucí mrtvoly se zanedbatelnými duševními schopnostmi a motorickou kontrolou. Za pár dnů umírají.

Ti, kdo se sešli truchlit za smrt bylinkářky, se pak rozešli po okolních kopcích a spustili řetězovou reakci nákazy, smrti, pohřbů a dalších nákaz. Znepokojivě se šířící infekce přerostla do velké epidemie, když virus 17. června dorazil do města Kenema.

Etnicky rozmanité město se 190.000 obyvatel už má nejvyšší výskyt horečky Lassa - dalšího virového krvácivého onemocnění - na světě. Ale brutalita a nemilosrdná účinnost viru, který je v lékařské literatuře popisován jako "molekulární žralok", zastihly zchátralou, chaotickou městskou nemocnici nepřipravenou. Mezi 277 lidmi, kteří dosud v nemocnici v Kenemě zemřeli, bylo i 12 zdravotních sester. Dalších deset se ebolou nakazilo, ale přežily.

Prvním případem eboly v nemocnici byla těhotná žena, která potratila, protože virus patrně přešel na její nenarozené dítě. Nemocnice v Kenemě má jako jediná na světě izolační jednotku pro pacienty s horečkou Lassa. Je umístěna v prostorách mimo hlavní budovu nemocnice a právě tam byla rychle vytvořena improvizovaná jednotka pro nemocné s ebolou. A tam i začaly umírat zdravotní sestry.

"Všude, kde virus eboly udeří poprvé, si vyžádá značný počet obětí mezi zdravotníky, protože s ním ještě nemají zkušenosti," říká zdravotník Vandi. "Virus eboly je smrtící a nic neodpouští. Když uděláte sebemenší chybu, nakazíte se." Právě tak zemřel i lékař Umar Khan, který byl hlavním sierraleonským specialistou na ebolu. Ještě před svou smrtí dokázal zachránit více než stovku životů.

Virus ebola byl poprvé zjištěn během propuknutí krvácivé horečky v Zairu (dnešní Demokratické republice kongo) v roce 1976. Z 318 tehdejších případů jich 280 zemřelo – a to velmi rychle. V tom samém roce se virem nakazilo 284 lidí v Súdánu, z nichž 156 nepřežilo.

Virus ebola má pět druhů: Bundibugyo, Pobřeží slonoviny, Reston, Súdán a Zair – pojmenované podle místa, odkud pocházejí. Čtyři z pěti druhů vyvolávají onemocnění u lidí. Druh viru Reston také může lidi nakazit, ale nebyla u něj hlášena žádná onemocnění nebo úmrtí.

Jak uvádějí Lékaři bez hranic, léčba se standardně omezuje na podpůrnou terapii symptomů, spočívající v rehydrataci pacienta, udržování krevního tlaku a prokysličení a v léčbě případných dalších infekcí. Navzdory obtížné diagnostice eboly v časných fázích nemoci, lidé, kteří vykazují její symptomy, by měli být izolováni a zdravotnický personál zalarmován. Podpůrná terapie může probíhat při použití ochranného obleku, dokud nemoc není laboratorně prokázána ze vzorků pacienta.