V neděli amerického času odstartuje raketoplán Discovery

Start Discovery NASA odložila již pětkrát. Naposledy to bylo ve středu kvůli úniku paliva. Ten byl objeven, když technici začali s plněním nádrží raketoplánu, které pojmou 1,9 milionů litrů tekutého vodíku a tekutého kyslíku.

Technici pracují na odstranění závady.

Cílem mise raketoplánu Discovery je dopravit na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) japonského astronauta Koičiho Wakatu a sadu solárních panelů v hodnotě 300 milionů dolarů (zhruba 6,3 miliardy korun). Tato součástka tak bude poslední velkou částí, která by měla být nainstalována na stanici o celkové hodnotě přibližně 100 miliard dolarů.

Mise potrvá třináct dní a astronauti během ní třikrát vystoupí do volného prostoru.

Předpovědi počasí jsou velmi optimistické. Podle meteorologů je osmdesátiprocentní šance, že povětrnostní podmínky budou pro start raketoplánu vyhovující.

Původní datum startu bylo stanoveno už na 12. února, ale zdržení způsobily problémy s ventily, které udržují tlak v palivových nádržích raketoplánu v průběhu jeho osm a půl minuty dlouhého letu na oběžnou dráhu.

Během zatím poslední mise raketoplánu v listopadu došlo k ulomení malého kousku jednoho z těchto ventilů. Nehoda nezpůsobila žádné ohrožení raketoplánu ani posádky, ale NASA se chtěla ujistit, že případné znovuobjevení závady nebude mít za následek jakékoli potíže.

Národní úřad pro letectví a vesmír chce rozšířit stálou posádku ISS ze tří na šest astronautů. Japonský astronaut by měl na vesmírné stanici, která se vznáší ve výšce 350 kilometrů nad povrchem Země, vystřídat Američanku Sandru Magnusovou. Ta je ve vesmíru od listopadu.

NASA také plánuje se současnou letkou raketoplánů podniknout ještě osm letů. V sedmi případech poletí k ISS a poslední mise provede opravu Hubbleova teleskopu.

Americká vesmírná agentura vyvíjí novou vesmírnou loď s názvem Orion. Nemělo by jí dělat problém mimo standardní cesty k ISS dostat se i na Měsíc. První let Orionu se plánuje na rok 2015.