Medvěd Wojtek. Zvíře, které před 80 lety pomohlo vybojovat vítězství v bitvě o Monte Cassino

Medvěda coby silné a statečné zvíře uctívali již staří Keltové, Germáni nebo Vikingové. Medvědí vlastnosti bývaly připisovány těm nejlepším válečníkům. A medvědi se využívali ve válkách. Ten nejslavnější medvěd-válečník žil před osmdesáti lety, kdy pomohl spojeneckým vojskům porazit nacistickou armádu v bitvě o Monte Cassino. Jmenoval se Wojtek. Jak se k vojákům dostal?

V dubnu roku 1942 cestovali polští vojáci z Persie do Palestiny. Během této cesty poznali jednoho perského chlapce, který si na ulici hrál s malým medvídětem. Vojáci se tehdy rozhodli medvídka si přisvojit a vyměnili ho s chlapcem za několik konzerv s jídlem. O medvídě se vzorně starali a zvíře přežilo jen proto, že ho krmili mlékem z lahve jako miminko. Medvěd pěkně rostl, vojáky poslouchal na slovo a stal se plnohodnotným členem 22. zásobovací roty dělostřelectva 2. polského armádního sboru. Tomu velel generál Wladyslaw Albert Anders a měl onoho medvěda jako skvělého parťáka. Dal mu jméno Wojtek.

Ačkoliv musel medvěd Wojtek každodenně prožívat válečné útrapy a hrůzy, neměl se u polských vojáků vůbec špatně. Muži mu dopřávali ze svých zásob mnoho dobrého k snědku. Wojtek si tak pochutnával na sladkém ovoci, sirupech, medu nebo marmeládách, za odměnu mu dávali trochu piva. Vojáky doprovázel Wojtek na každém kroku, v noci s nimi spal ve stanu. Jezdil s nimi i ve velkých armádních nákladních vozech, což si prý velice užíval, obzvlášť jako spolujezdec.

Medvěd Wojtek se také aktivně zúčastnil čtvrté, závěrečné bitvy o Monte Cassino, kterou zahájily spojenecké armády dne 11. května 1944. Polské vojsko o padesáti tisících mužích doprovázel i medvěd Wojtek. Ten byl nejenom již legendárním maskotem 22. zásobovací roty dělostřelectva 2. polského armádního sboru, ale i velkým pomocníkem. Nosil totiž vojákům munici uloženou v objemných a těžkých bednách. Proto se od té doby na vlaječkách 22. zásobovací roty dělostřelectva 2. polského armádního sboru užíval obrázek medvěda svírajícího ve svých tlapách dělostřelecký granát. Bitvu o Monte Cassino se spojencům podařilo vyhrát. Dne 18. května 1944, tedy přesně před 80 lety, nad místním klášterem byla vztyčena polská vlajka.

S koncem druhé světové války se polská zásobovací rota i se svým medvědím maskotem a přítelem přesunula do skotského Glasgow, kde si Wojtka místní ihned oblíbili a často ho zásobovali jeho oblíbeným pivem. Vojáci se ovšem brzy museli s medvědem rozloučit. Padlo totiž rozhodnutí, že medvěd má být umístěn do ZOO v Edinburghu. Tam Wojtek putoval v listopadu roku 1947. Někdejší členové polské armády za ním do jeho nového domova často chodili a dokonce neváhali přelézt plot, aby se s Wojtkem mohli pomazlit.

Wojtek byl v ZOO až do konce svého života, tedy do 2. prosince 1963. Zpráva o smrti oblíbeného medvěda tehdy zazněla ve všech rozhlasových stanicích v zemi. V Británii dodnes Wojtka připomíná několik památníků. V Grimsby mu byla odhalena dřevěná socha v podobě medvěda s granátem. Na Imperial War Museum v Londýně má Wojtek svou pamětní desku, stejně tak v Canadian War Museum v Ottavě. Jeden anglický pivovar po medvědovi v roce 2012 pojmenoval jedno ze svých piv. Ani v Polsku na Wojtka nezapomněli. Svou sochu má v Krakově a v obci Szymbark.