Den D je tady. Lidstvo se po půl století vrátí na Měsíc

Naposledy opustili lidé nízkou oběžnou dráhu Země v prosinci 1972 v rámci mise Apollo 17. Velitel současné mise, zkušený astronaut NASA Reid Wiseman, k tomu uvedl, že národ i celý svět na tento návrat čekaly velmi dlouho. On a jeho tři kolegové dorazili do Kennedyho vesmírného střediska již v neděli, aby před plánovaným startem v 18:24 místního času prošli nezbytnou karanténou.

Desetidenní testovací let sice nezahrnuje přistání na měsíčním povrchu, ale přesto je plný historických milníků. Členové posádky Christina Kochová a Victor Glover se stanou první ženou a prvním člověkem tmavé pleti, kteří poletí do cislunárního prostoru. Čtvrtý člen týmu, Jeremy Hansen z Kanadské vesmírné agentury, bude zase prvním neamerickým občanem, který se vydá tak daleko od naší planety.

Kapsle Orion by mohla tuto čtveřici dopravit do rekordní vzdálenosti od Země. Předpokládá se, že šestý den letu dosáhnou bodu vzdáleného více než 7 400 kilometrů za odvrácenou stranou Měsíce. Tím by překonali dosavadní rekord mise Apollo 13 z dubna 1970, která se od domova vzdálila na necelých 249 000 mil.

Zajímavým pozadím mise je politický kontext v USA. Zatímco dříve NASA na svém webu vyzdvihovala rozmanitost posádky, v loňském roce tyto zmínky odstranila v souladu s nařízením prezidenta Donalda Trumpa. Samotní astronauti se však snaží význam svého statusu v rozhovorech spíše tlumit. Christina Kochová zdůraznila, že důležité je především to, že v dnešní době může kdokoli se snem pracovat stejně tvrdě na jeho dosažení.

Victor Glover vyjádřil naději, že jednou nebudeme muset o těchto prvenstvích mluvit a budou vnímána prostě jako lidská historie, nikoli historie žen nebo černošská historie. Navzdory politickým debatám je pro NASA úspěch tohoto obletu klíčový. Má se stát základním kamenem pro ambiciózní plány na vybudování měsíční základny v hodnotě 20 miliard dolarů do konce desetiletí.

Během mise budou astronauti fotografovat oblasti jižního pólu Měsíce z výšky 4 000 až 6 000 mil. Právě tam se plánuje budoucí přistání lidí a následná výstavba základny. Dlouhá cesta také poslouží k testování hardwaru a systémů podpory života, které budou nezbytné pro historickou misi Artemis IV v roce 2028, jež má lidské stopy definitivně vrátit na měsíční povrch.

Astronauti budou muset po celou dobu sdílet stísněný prostor kapsle o průměru pěti metrů, což odpovídá interiéru malé obytné dodávky. Budou sledováni kvůli účinkům zvýšené radiace a mikrogravitace. Velitel Wiseman s úsměvem poznamenal, že po tolika dnech v malém prostoru může i cvakání propisky někoho vyvést z míry, ale zdůraznil, že tvoří skvělý a sehraný tým.

Technická příprava rakety SLS a modulu Orion se neobešla bez potíží. NASA musela řešit problémy s tepelným štítem z předchozí mise i únik hélia, který v únoru vynutil odklad startu na duben. Nyní jsou však inženýři optimističtí a předpověď počasí dává startu 80% šanci na příznivé podmínky. Pokud by se středeční termín nestihl, existují okna pro start v každé z následujících pěti nocí.

V okolí Kennedyho vesmírného střediska a na plážích Cocoa Beach panuje obrovské nadšení, které umocňuje probíhající sezóna jarních prázdnin. Hotely jsou beznadějně vyprodané. Administrátor NASA Jared Isaacman připomněl, že agentura byla založena k plnění téměř nemožných úkolů. Návrat do lunárního prostředí je podle něj dalším krokem k tomu, aby se Američané na Měsíci usadili natrvalo.