Kolonizace Měsíce? NASA představila dva velké projekty

"Když chcete mít na Měsíci lidi a potřebujete k tomu vodu na pití, na dýchání, pro raketové motory, na cokoli, pak je mnohem levnější využít to, co máte na místě, než všechno dopravovat s sebou," říká Barbara Cohenová ze střediska vesmírných letů NASA v alabamském Huntsvillu, která vede jeden z plánovaných projektů - Lunar Flashlight.

Start tohoto programu je předběžně stanoven na prosinec 2017. Půjde o průzkum prováděný z výšky poměrně malou družicí, která k cestě na Měsíc, ale i při jeho zkoumání, využije sluneční plachtu o velikosti 80 čtverečních metrů.

Po šestiměsíčním letu k Měsíci bude Lunar Flashlight rok obíhat po oběžné dráze a postupně sestupovat až na vzdálenost přibližně 20 kilometrů od povrchu. V této výšce pak provede 80 obletů a bude měřit a mapovat ložiska vodního ledu v trvale zastíněných kráterech poblíž pólů.

Cílem je najít led přímo na povrchu. Zjistit, zda by lidé nebo jejich přístroje mohli jezdit do trvale zastíněných oblastí, kde by jen shrábli povrch, z něhož by získali vodu.

Druhá mise, nazvaná Resource Prospector Mission (RPM), by měla k Měsíci zamířit v roce 2018. Ta na rozdíl od Lunar Flashlight počítá s pátráním přímo na povrchu, a to pomocí vozítka. Tento rover má přistát na pólu a na dvou odlišných místech.

V místech "věčné tmy" se bude toto robotické zařízení pohybovat díky bateriím, jejichž operační životnost by měla být zhruba jeden týden. Ve výbavě bude i vrtné zařízení schopné získat vzorky až z jednoho metru. Získaný materiál se pak zahřeje v peci a vlastnosti a množství uvolněných látek zjistí měřící přístroje.

"Potřebujeme udělat první krok k demonstraci využití místního materiálu mimo Zemi," říká Anthony Colaprete, jeden z vědců NASA zapojených do projektu RPM.