Satelit UARS se zřítí na Zemi: Asi zasáhne obydlenou oblast, USA mine

Zbytky obřího satelitu obíhají Zemi každou hodinu a půl. Stále není jasný přesný čas ani místo dopadu. NASA odhaduje, že to bude v oblasti mezi 57. stupněm severní a jižní šířky. To je většina obydlených oblastí Země. Trosky se rozletí po ploše asi 800 kilometrů čtverečních. Vědcům v NASA se podařilo odhadnout kolizní kurz stroje a oznámili, že nedopadne na území Severní Ameriky. "Návrat na Zemi se očekává 23. září pozdě odpoledne nebo večer východoamerického času (přibližně půlnoc SELČ)," uvedla NASA. "V příštích 24 nebo 36 hodinách budou naše předpovědi (času a místa dopadu) přesnější," uvedla vesmírná agentura v prohlášení. Nejpřesnější informace budou k dispozici dvě hodiny před zánikem satelitu. Americký Federální letecký úřad vydal varováním pilotům a posádkám letadel před možným nebezpečím plynoucím z trosek satelitu. Žádá je také, aby v případě, že padající kusy satelitu spatří, o tom úřady informovaly včetně pozice, výšky, času a směru. Většina satelitu by měla shořet při vstupu do atmosféry s výjimkou 26 titanových, berilyových a nerezových částí, které váží mezi jedním až 158 kilogramy. Podle vědců je malá pravděpodobnost (1 : 3200), že by při dopadu někoho zranily nebo způsobily materiální škody. Podle NASA za více než 50 let vesmírného průzkumu ještě nikoho kusy vesmírného odpadu nezranily a objekty takových rozměrů na Zemi dopadnou asi jednou za rok. Americká stanice News9 ale upozorňuje na případ Lottie Williamsové z Oklahomy, kterou v roce 1997 do ramene zasáhl kovový kousek rakety Delta II. Žena zraněna nebyla.

Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) vynesl na oběžnou dráhu v roce 1991 raketoplán Discovery. Oficiálně byl vyřazen z provozu před šesti lety.